Los fabricantes ofrecen consejos para reducir el ruido de los controladores de aire

HAZ RUIDO: Un controlador de aire es el corazón de un sistema HVAC, y mover todo ese aire a menudo significa hacer ruido. (Cortesía de Bosch)

Los controladores de aire son el corazón de un sistema HVAC, moviendo el aire acondicionado a través de un edificio. Al igual que un corazón, pueden generar mucho ruido durante su funcionamiento. Los fabricantes, sin embargo, están tomando medidas para reducir ese ruido.

David Lopes, director de ventas comerciales de Bosch Thermotechnology, dijo que los comentarios de los clientes muestran que el ruido es una preocupación importante. Lopes dijo que Bosch trabaja para reducir el ruido en todos sus equipos, desde productos de consumo como sus lavavajillas hasta los controladores de aire para sus bombas de calor de fuente de agua. Dijo que la empresa aborda la reducción del ruido como una forma de mejorar el ambiente interior.

"El ruido es uno de los elementos de la calidad del aire interior, sin duda", dijo Lopes.

GRAN PEDIDO: Los controladores de aire vienen con muchos componentes móviles, lo que tiende a generar ruido. Aislar y aislar las fuentes más grandes reduce ese ruido. (Cortesía de Nortek)

Esto es especialmente cierto en las escuelas. Así como los estudios muestran que el aire que respiran los estudiantes afecta su desempeño académico, también muestran que el ruido tiene el mismo efecto, dijo Lopes. De hecho, muchos distritos escolares ahora deben cumplir, al menos en construcciones nuevas, con las disposiciones de ANSI S12-60, que establece estándares para el nivel permisible y la calidad del sonido en las aulas escolares, dijo Kim Osborn, ingeniera de soluciones de aire en Nortek.

Osborn dijo que hay otras reglas que dictan los niveles de ruido. En muchos edificios de oficinas nuevos, los contratos de arrendamiento prometen un nivel de sonido máximo. Además, muchas ciudades tienen ordenanzas que limitan los niveles de sonido permisibles en los límites de la propiedad.

Entonces, ¿qué hace que los controladores de aire produzcan ruido y qué medidas mitigan ese ruido? Osborn dijo que comienza con la maquinaria misma, incluidos los ventiladores, compresores y bombas. Luego, el aire a alta velocidad viaja a través de los conductos, generando también ruido. Finalmente, los dispositivos de control y distribución de aire que llegan, incluidos amortiguadores y persianas, también pueden agregar una cantidad sustancial de sonido al espacio, dijo Osborn.

Empezando por la fuente, una forma de minimizar el sonido es optimizando la selección de ventiladores. David Fly, director ejecutivo del Centro de Innovación Norman Asbjornson de Aaon, dijo que esta es una de las primeras compensaciones que deben considerarse al diseñar un sistema HVAC. Los ventiladores curvados hacia adelante, que fueron el diseño tradicional durante años, hacían un ruido constante pero producían un tono más agradable. Sin embargo, los ventiladores curvados hacia adelante son menos eficientes que otras opciones que pueden generar más ruido.

"Todo en ingeniería es una compensación", dijo Fly.

Osborn dijo que una forma de reducir el ruido de los ventiladores es reduciendo las caídas de presión estática en el sistema.

Eso permite que los ventiladores trabajen menos. A menudo, esto significa tramos de conductos más grandes y rectos y áreas frontales más grandes de los bancos de filtros, dijo.

Otra solución es aislar las mayores fuentes de ruido. Por ejemplo, dijo Lopes, gran parte del ruido en un controlador de aire proviene del compresor. Al separar eso físicamente, es menos probable que el ruido contamine la corriente de aire. Luego, esa área se puede aislar para amortiguar aún más el ruido y también reducir las pérdidas térmicas.

La otra forma principal de disminuir el ruido, dijo Lopes, es mediante el uso de velocidad variable. Esto permite que los ventiladores regulen el flujo de aire en lugar de tener que depender de amortiguadores. La velocidad del aire crea turbulencia, y eso hace ruido. Piensa en un viento aullador en un día de otoño.

"Todo se está volviendo más electrónico, por lo que los avances en velocidad variable han sido bastante sustanciales en los últimos años", dijo Lopes.

Luego está el tema de los conductos. Este es otro ejemplo de una compensación. Fly dijo que los revestimientos de fibra de vidrio alguna vez fueron comunes en los conductos, lo que reduce el ruido. Pero también pusieron material en el aire que preocupaba a mucha gente.

La pandemia ha creado algunos nuevos desafíos para reducir el ruido. Los operadores de edificios quieren más cambios de aire. También quieren una mayor filtración. A veces eso ayuda con los problemas de sonido, dijo Fly, porque el filtro bloquea el ruido. Pero también hace que el sistema trabaje más para mover el aire.

El número de personas en el edificio de oficinas en cualquier momento ha sido mucho menor en el último año y medio, y nadie parece saber con certeza cómo será la ocupación en el futuro. Fly dijo que el equipo HVAC se selecciona para funcionar a su capacidad máxima, pero esa capacidad máxima no es lo que era. Dijo que dirigir el flujo de aire solo a las áreas ocupadas también reduciría el ruido.

Osborn dijo que los trabajadores que regresan pueden resultar más sensibles a los sonidos habituales del espacio de oficina. Han estado trabajando en la relativa tranquilidad de sus hogares. Algunos trabajadores continuarán trabajando de forma remota, lo que hará que las videoconferencias sigan siendo cruciales y que la capacidad de escuchar sea aún más importante.

"Cuando todos están en la misma habitación y la habitación es ruidosa, las personas compensan naturalmente y, hasta cierto punto, filtran mentalmente el ruido, ya que el ruido generalmente proviene de una dirección diferente", dijo Osborn. "Esto es más difícil de hacer cuando el ruido y el altavoz se mezclan y se envían a un solo punto, ya sea un auricular o un altavoz de escritorio".

Algunos proyectos utilizan un ingeniero acústico junto con un ingeniero mecánico para mejorar la calidad del sonido, dijo Fly, pero esto no es común. Él mismo tiene una larga experiencia en reducción de ruido; el centro Asbjornson es el segundo laboratorio acústico dedicado cuya construcción ha supervisado. Se inauguró en 2019.

"La mayoría de los trabajos no tienen problemas acústicos, pero cuando tienes uno, tienes uno", dijo Fly. "Ellos saltan y te sorprenden".

Asociaciones de la industria como ASHRAE han desarrollado estándares para el ruido, dijo Lopes. Eso ayuda a los ingenieros de diseño a comprender el impacto del equipo que están eligiendo. Al tomar medidas que encienden el controlador de aire y siguen el aire a través del sistema, los ingenieros y contratistas de HVAC pueden trabajar para resolver estos problemas acústicos para sus clientes.

Ted Craig es el editor de gestión empresarial de The ACHR News. Cubre áreas como marketing, operaciones administrativas y regulación.