atlas oscuro

Cuanto más sabemos del espacio exterior, menos atractivo parece. La Luna no está hecha de queso. A -445 °F (-265 °C), la temperatura es más que un poco fría. Y nadie puede oírte gritar.

Como confirma la fotografía espacial, el universo más allá de la troposfera es duro e implacable. Nuestros telescopios mecánicos y cámaras satelitales capturan un lugar frío e impersonal. Absolutamente hermoso a veces, pero instantáneamente letal siempre, no es un lugar al que te gustaría ir en un picnic dominical.

Qué diferente es esta exhibición de cometas y aerolitos de mediados del siglo XIX. Presenta estos cuerpos celestes, "aerolito" es un término ahora obsoleto para meteorito, en colores cálidos y formas animadas. Tal vez porque están dibujados por manos humanas, de alguna manera parecen menos atractivos, como si fueran las criaturas marinas que esperaría encontrar en una inmersión en aguas tropicales.

La pieza central muestra la órbita estándar de un cometa alrededor del Sol y muestra correctamente cómo la cola siempre apunta hacia el lado contrario. Las formas alrededor de la pieza central no son solo objetos del cielo con formas aleatorias; son un retrato familiar de cometas históricos.

Este cometa parece un gusano espacial segmentado. Este es "[el] cometa de 1680. Longitud de la cola 120 millones de millas, velocidad 800,000 millas por hora, período de revolución 575 años".

El Gran Cometa de 1680 también se conoce como Cometa de Kirch (por su descubridor) o para los burócratas espaciales como C/1680 V1. También se llama cometa de Newton porque el famoso astrónomo demostró que los dos cometas vistos en 1680 y 1681 eran, de hecho, uno y el mismo.

Este es también el primer cometa descubierto por telescopio. Y fue uno de los más brillantes del siglo XVII, visible incluso de día. Investigaciones recientes muestran que tiene un período orbital de unos 10.000 años. ¡Nos vemos alrededor de 11680, Kirch-Newton!

El número 2 es Flying V Guitar of the Skies, también conocido como "[el] célebre cometa de 1811. Longitud de cola de más de 100 millones de millas, período de revolución de más de 3000 años".

Este es el Gran Cometa de 1811, también conocido como el Cometa de Flaugergues (en honor a su descubridor), o C/1811 F1. Fue visible a simple vista durante casi nueve meses, un récord batido solo por Hale-Bopp en 1997.

En Rusia, más tarde se llamó Cometa de Napoleón, ya que se cree que anunció la invasión francesa de 1812. Se menciona de pasada en Guerra y paz de Tolstoi.

Aunque parece bastante decepcionante en comparación con sus dos predecesores, el número 3 es quizás el más famoso del grupo: "El cometa Halley visto en 1835. (Próxima aparición en 1911)".

El cometa Halley (oficialmente 1P/Halley) se ha observado desde al menos el 240 a. C., cuando apareció en los registros chinos. Fue el astrónomo británico Edmund Halley quien en 1705 utilizó observaciones anteriores para calcular su órbita, demostrando que es un visitante regular que regresa cada 76 años aproximadamente. Es el único cometa visible a simple vista que puede aparecer dos veces en la vida.

Más tarde se consideró que su visita en 1066 era un presagio de la conquista normanda de Inglaterra en ese año. (El cometa se muestra en el Tapiz de Bayeux.) El escritor estadounidense Mark Twain, que nació durante su recorrido en 1835, predijo que "saldría" con él en 1910. Tenía razón.

La perspectiva de que la Tierra pasara por la cola del cometa en 1910 provocó un pánico generalizado, una corrida de máscaras de gas y la venta de "píldoras anti-cometa" (e incluso "paraguas anti-cometa"). En Oklahoma, la policía impidió que un grupo religioso sacrificara a una virgen en un intento de evitar un desastre.

Antes del paso de Halley en 1910, los informes de que los astrónomos habían detectado un veneno mortal en su cola provocaron un pánico generalizado. Hubo una corrida de máscaras de gas, charlatanes vendieron "píldoras anti-cometa" (e incluso "paraguas anti-cometa"). En Oklahoma, la policía impidió que un grupo religioso sacrificara a una virgen en un intento de evitar un desastre.

La aparición anterior de Halley fue en 1986. No se informaron sacrificios de vírgenes en ese momento. La próxima visita del cometa será en 2061.

¿Dijimos criatura marina? Número 4, también conocido como "[el] cometa de 1741" es una bestia de seis colas que parece un monstruo de las profundidades que podría tener Número 3 para el desayuno.

El año mencionado en el mapa debe ser un error porque los libros de historia registran un Gran Cometa de 1744 (designación oficial: C/1743 X1) como si tuviera un "abanico" de seis colas. También se le conoce como el Cometa de Klinkenberg-Chéseaux, en honor a algunos de sus primeros observadores en diciembre de 1743.

Para marzo de 1744, cuando estaba lo suficientemente cerca y brillante para ser observado a la luz del día, había desarrollado sus famosas colas.

El avistamiento de este cometa inspiró a Charles Messier, entonces de 13 años, a estudiar astronomía. Messier se convertiría en uno de los astrónomos más famosos de la historia, al descubrir no menos de 13 cometas propios.

Este no es más que una bola de nieve brillante. Este es el "cometa de Encke, cuya órbita se encuentra dentro de nuestro sistema solar".

El cometa de Encke (oficialmente 2P/Encke) orbita alrededor del sol cada 3,3 años. Fue registrado por primera vez por Pierre Méchain en 1786, pero recibió su nombre de Johann Encke, quien calculó su órbita en 1819. Como solo el segundo cometa periódico descubierto, después de Halley, recibió la designación 2P. Sin embargo, los acercamientos a la Tierra ocurren solo cada 33 años.

Encke es el protagonista de una curiosa teoría sobre el origen de la esvástica. La teoría propone que el símbolo apareció en varias culturas alrededor del mundo al mismo tiempo. Esto se debe a que se asemeja a las cuatro colas curvas de un cometa acercándose a la Tierra de frente. Encke, que una vez tuvo un cuerpo visualmente más impresionante, podría haber sido ese cometa.

Los siguientes números muestran los cometas "(como) descritos por los autores antiguos": 6 es un monstruo rojo de tres patas, 7 un rombo azul palpitante, 8 una medusa azul celestial, 9 una Espada de la Justicia roja llameante, 10 una azul de dos colas. globo terráqueo, 11 la versión mini-yo del número 10 y 12 un mal de ojo verdaderamente aterrador en el cielo.

(El mapa no brinda más información sobre ninguno de estos cometas. Si puede ayudar a identificarlos, hágamelo saber por correo electrónico).

En la parte inferior izquierda y derecha, el mapa muestra dos lluvias de aerolitos, como se vio en Europa en noviembre de 1836 y en las Cataratas del Niágara en noviembre de 1833. El mapa también ofrece definiciones encantadoramente pintorescas de ambos fenómenos.

Los cometas (…) son cuerpos ligeros vaporosos, que generalmente consisten en una masa nubosa de luz espléndida, pero mal definida, llamada cabeza, de la cual diverge una larga corriente de luz llamada cola (…) El número de cometas que se han observado dentro los límites de nuestro Sistema se establecen en 400 a 500 pero su número total es probablemente muchos millones.

Los aerolitos (…) se supone que son pequeños cuerpos que se mueven en el espacio y que ocasionalmente (…) son atraídos por la tierra. Su apariencia luminosa se debe a que se encienden por el intenso calor adquirido por su gran velocidad y la compresión del aire, y como comparativamente pocos alcanzan la superficie de la tierra, o se disipan en su descenso o pasan junto a nosotros, re- entrando en las profundidades del espacio.

Este mapa fue dibujado y grabado por John Emslie y publicado alrededor de 1850 por James Reynolds en 174 Strand en Londres. Imagen encontrada aquí en la colección de mapas de David Rumsey.

Este artículo apareció originalmente en Big Think, hogar de las mentes más brillantes y las ideas más grandes de todos los tiempos. Regístrese para recibir el boletín de Big Think.