¿Es su estufa de gas un riesgo para la salud?

Las pruebas de Consumer Reports subrayan la importancia de usar ventilación como campanas extractoras y ventiladores

Las estufas de gas han sido el estándar de oro en la cocina durante décadas. A la gente le encanta su capacidad de respuesta, que puedes usarlos con diferentes tipos de utensilios de cocina y, por supuesto, el aspecto de la llama real. Pero esa llama amada también ha despertado preocupaciones.

Un tema en particular: los óxidos de nitrógeno o NOx. Estos son gases que, al aire libre, provienen principalmente de vehículos y centrales eléctricas y que pueden causar algo de la neblina asociada con el smog. Pero la creciente evidencia sugiere que las estufas de gas también pueden emitir NOx. Eso es preocupante, porque la investigación ha relacionado la exposición prolongada a estos compuestos con el desarrollo o empeoramiento del asma, infecciones pulmonares y otros problemas respiratorios, especialmente en niños, ancianos y personas con problemas respiratorios subyacentes.

Dave Schryver, director ejecutivo y presidente de la Asociación Estadounidense de Gas Público, una organización comercial, dice que la Agencia de Protección Ambiental no incluye al gas natural como uno de los principales contribuyentes a la calidad negativa del aire interior o un peligro para la salud de los consumidores.

Pero Ashita Kapoor, director asociado de seguridad de productos de CR, señala que la EPA actualmente no tiene estándares de calidad del aire interior. Y, señala, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor, la agencia federal encargada de garantizar la seguridad de los productos para el hogar, ha advertido sobre los efectos en la salud de los óxidos de nitrógeno y la contaminación del aire interior durante años. Más recientemente, la agencia anunció que buscaba comentarios públicos sobre las emisiones de las estufas de gas y las posibles soluciones, pero el presidente de la CPSC, Alex Hoehn-Saric, ha dejado muy claro que "no busca prohibir las estufas de gas".

Consumer Reports ha probado estufas de gas durante décadas y continúa calificando y recomendando docenas de modelos según su rendimiento y confiabilidad. Al igual que con muchos de los productos para el hogar que evaluamos, analizamos los riesgos potenciales y las formas de mitigarlos. Para investigar las inquietudes planteadas por las emisiones de gas y ver si la ventilación reduce esos niveles, CR completó recientemente dos rondas de pruebas para medir las emisiones de NOx y otros gases de cinco estufas de gas típicas y una sola estufa de gas, en un entorno controlado diseñado para imitar a las personas. cocinar en casa en una cocina típica.

"Nuestras pruebas encontraron niveles de NO₂ por encima de los recomendados por algunas organizaciones de salud pública para interiores, particularmente cuando las cocinas se usaron sin ventilación y cuando el quemador se puso a fuego alto", dice Kapoor. "Eso es alarmante".

Aprenda a protegerse de la contaminación del aire interior y otros peligros ocultos en el hogar.

Para probar las cocinas, CR construyó una cámara aislada con una campana extractora y un ventilador, como podría tener la cocina de su casa. Luego realizamos más de 50 pruebas en las cinco cocinas y en una sola estufa, para medir los niveles no solo de NOx sino también de monóxido de carbono, dióxido de carbono y partículas. También medimos los niveles de oxígeno para ver si bajaban peligrosamente. Y aunque realizamos nuestras pruebas usando cocinas y una estufa que funcionan con gas natural, nuestros expertos esperan que los resultados sean similares cuando se usa propano, dada la combustión similar de los dos gases.

Pusimos algunos monitores cerca de las cocinas y otros más lejos, para capturar los niveles de gas aproximados para las personas que cocinan en la cocina, así como para los que están cerca.

Las cocinas y la superficie de cocción se probaron por separado, primero con un solo quemador a temperatura baja y luego con el mismo quemador a temperatura alta. Probamos con y sin ventilación, y con múltiples campanas extractoras, registrando datos durante 90 minutos.

20 productos para mejorar la calidad del aire interior de tu hogar.

Ninguna de nuestras pruebas reveló niveles peligrosos de monóxido de carbono o partículas, ni el oxígeno cayó a niveles inseguros.

Pero en muchas pruebas registramos niveles elevados de dióxido de carbono y, aún más preocupante para Kapoor, dióxido de nitrógeno, uno de los gases NOx medidos por CR. Esos gases son "más potentes con respecto a la toxicidad aguda", dice, lo que los hace más propensos a causar problemas incluso en el corto período de tiempo que las personas suelen tomar mientras preparan una comida.

En múltiples casos, registramos niveles elevados de dióxido de nitrógeno con un solo quemador ajustado a bajo. Y aunque el uso de una campana extractora o de tiro descendente ayudó a reducir los niveles, en varias pruebas aún registramos niveles que excedieron las pautas de 1 hora establecidas por la Organización Mundial de la Salud.

Los resultados fueron peores cuando nuestros quemadores se configuraron en alto. "Las cinco estufas, así como la estufa, produjeron niveles potencialmente preocupantes de óxidos de nitrógeno", dice Kapoor.

Aún así, la evaluación de CR mostró que las campanas extractoras pueden ayudar, y que una serie de otros pasos también pueden ayudar.

Estas son las conclusiones principales de nuestras pruebas.

Probamos cinco estufas de gas y una sola estufa de gas, con precios que oscilan entre $600 y $3,500. Nuestras pruebas encontraron que no había ninguna correlación entre el costo y el total de contaminantes producidos.

La mayoría de las cocinas y estufas de gas de 30 pulgadas tienen cuatro o cinco quemadores, con clasificaciones máximas de BTU (unidad térmica británica) entre 5,000 y 20,000 BTU por quemador.

Cuando probamos un solo quemador, configurado en bajo, en cada una de nuestras estufas y la placa de cocina única, encontramos que los niveles de emisiones nocivas permanecieron por debajo de los umbrales considerados seguros por nuestros expertos, siempre que una de las campanas extractoras se usara al mismo tiempo. tiempo. Cuando no se usó una campana, la mayoría de nuestras lecturas excedieron los niveles seguros.

Pero cuando repetimos la prueba con los mismos quemadores en alto, las cinco estufas, junto con la estufa, produjeron niveles de óxidos de nitrógeno que, según nuestros expertos, eran potencialmente dañinos, incluso cuando los usamos con la campana extractora y el techo. ventilador de ventilación montado, destinado a imitar el HVAC típico de una casa, encendido.

Además, encontramos una correlación entre los quemadores más grandes y de mayor BTU y el aumento de los niveles de contaminantes. Es lógico, por lo tanto, que una estufa con múltiples quemadores de alto BTU, como una estufa de estilo profesional, podría producir mayores niveles de emisiones. No probamos específicamente los rangos de estilo profesional, ya que solo representan un pequeño porcentaje del mercado.

Cuando se usaron solos, ninguno de los sistemas de ventilación que probamos evitó adecuadamente la acumulación de óxidos de nitrógeno cuando el quemador se puso en alto. Esto fue cierto en todas las estufas de gas, así como en una estufa.

Pero ambos métodos de ventilación ayudaron en diversos grados y siguen siendo mucho mejores que la ausencia total de ventilación. La campana montada en la parte superior fue más efectiva que la campana de tiro descendente.

Si bien no existe una solución perfecta para una estufa de gas existente, hay pasos que puede tomar ahora mismo para minimizar el riesgo.

Ventilar. Si aún no tiene un sistema de ventilación en su cocina, consiga uno si puede. Idealmente, opte por la campana de mayor potencia o el ventilador de tiro inverso que sea práctico y que pueda pagar. "A pesar de que el 85 por ciento de los usuarios de estufas de gas tienen un respiradero, una campana o un ventilador encima de la estufa, menos del 20 por ciento lo usa cada vez", dice Kapoor. "Las campanas extractoras, que principalmente atraen aire alrededor de la superficie de la estufa hacia arriba, parecen capturar gases más livianos, pero parecen tener problemas con gases más pesados ​​como óxidos de nitrógeno y dióxido de carbono. Esto llevó a CR a explorar diferentes estrategias de mitigación que potencialmente podrían capturar una mayor nivel de subproductos de la combustión de gas natural".

Además de usar una campana extractora cada vez que cocine, abra ventanas y puertas y encienda un ventilador. Mover el aire puede ayudar a evitar que los óxidos de nitrógeno se concentren a niveles peligrosos en un solo lugar. Considere una campana de cocina inteligente, que se conecta a una cocina o estufa inteligente y se enciende automáticamente cada vez que se activa un quemador.

Cocine con cuidado. Cocinar con menos quemadores ya fuego más bajo podría compensar potencialmente cierto grado de riesgo. Las comidas en una sola olla y los platos cocinados por períodos más cortos sobre una llama más pequeña pueden resultar en menos gas quemado y, a su vez, en un riesgo reducido.

Busque electrodomésticos complementarios como estufas de inducción portátiles, hornos tostadores eléctricos, microondas y multicocinas cuando sea práctico. Si vive con alguien que se considera de alto riesgo, aliéntelos a permanecer fuera de la cocina durante la preparación de la comida.

Si va a comprar una estufa nueva, considere la posibilidad de cocinar con electricidad o por inducción. Muchas estufas eléctricas y de inducción en nuestras pruebas superan a sus contrapartes de gas y sin los riesgos. Si bien esto puede ser un cambio costoso, la Ley de Reducción de la Inflación proporciona créditos de hasta $840 para la compra de una nueva cocina eléctrica o de inducción o estufa, u horno eléctrico de pared, así como hasta $500 para compensar los costos de instalación de cableado nuevo. . Varias estufas eléctricas en nuestras calificaciones cuestan menos que eso, y serían efectivamente gratis para aquellos que califiquen. Esperamos ver estos incentivos implementados de manera más amplia en la segunda mitad de 2023.

CR evaluó recientemente siete quemadores de inducción portátiles, que se asemejan a placas calefactoras de uno o dos quemadores, pero funcionan con tecnología de inducción. Estas herramientas son mucho más rápidas para cocinar y más eficientes que las placas de cocción tradicionales, que dependían del calentamiento por resistencia. De hecho, cuando probamos los quemadores en nuestros laboratorios, descubrimos que los mejores podían calentar agua casi tan rápido como muchas estufas de gas. Lo mejor de todo es que algunos se pueden obtener por menos de $100 y se pueden enchufar a un tomacorriente eléctrico típico de 110 voltios, lo que significa que no necesitará cableado nuevo o una actualización costosa para usarlos.

Nota del editor: Este proyecto fue financiado en parte con una subvención de Climate Imperative Foundation, una organización comprometida con el apoyo a las decisiones de política climática basadas en datos. Este artículo, publicado originalmente el 4 de octubre de 2022, se actualizó para incluir los resultados de pruebas adicionales.

Pablo esperanza

Paul Hope es un creador senior de contenido multimedia en Consumer Reports y un chef capacitado. Cubre estufas, estufas y hornos de pared, así como parrillas, taladros, herramientas eléctricas para exteriores, cubiertas y tintes para madera. Antes de unirse a CR en 2016, probó productos de cocina en Good Housekeeping y cubrió herramientas y remodelaciones para la revista This Old House. Por lo general, lo encontrarás en su vieja casa de reparaciones, absorto en un proyecto de bricolaje o probando una nueva receta.