Usos innovadores de la potencia: flotando al rescate con el aerodeslizador de Neoteric

Por Mike Brezonick09 enero 2023

Cada año en los EE. UU., cerca de 8000 personas se ahogan después de caer a través del hielo en lagos, estanques, ríos y arroyos congelados. Rescatar a alguien de esa situación a menudo implica escaleras, postes y cuerdas, y a menudo es una propuesta arriesgada en la que los posibles rescatadores pueden terminar necesitando ser rescatados.

Pero una empresa de Indiana ha desarrollado una solución para el hielo y otros escenarios de rescate difíciles. Neoteric Hovercraft es una empresa de 62 años fundada en Australia que se mudó a Terre Haute, Indiana, en 1976. Fabrica una gama de pequeños aerodeslizadores para aplicaciones de rescate, recreativas, comerciales y militares.

Más recientemente, la compañía lanzó un aerodeslizador para dos personas destinado principalmente a operaciones de rescate y recuperación que funciona con un motor marino de gasolina Briggs & Stratton Vanguard V-twin.

"Cuando originalmente comenzamos a fabricar aerodeslizadores en los EE. UU., usábamos motores Volkswagen de cuatro cilindros", dijo Chris Fitzgerald, presidente, director ejecutivo y uno de los cofundadores de la empresa. "Eran muy pesados, y poco a poco nos fuimos alejando de ellos por el peso.

"Los aerodeslizadores son máquinas voladoras, y lo único que puedes poner en un aerodeslizador que no pesa nada es nada. Todo lo que pones allí, tienes que levantarlo. Por lo tanto, el peso siempre es una preocupación".

Después de VW, la empresa ha utilizado principalmente motores de aviones de dos tiempos importados de Hirth en Alemania. "Fuimos al de dos tiempos debido a la alta relación potencia-peso", dijo Fitzgerald. "Pero decidimos revisar el concepto de usar un motor de cuatro tiempos debido al costo y los aspectos ambientales: un cuatro tiempos no es tan contaminante como uno de dos tiempos".

Lo que finalmente llevó a bordo el motor marino Vanguard fue la extensa red de soporte de Briggs & Stratton. "Hay clientes que necesitan el soporte técnico que empresas como Briggs pueden brindar", dijo Fitzgerald. "Hirth es una empresa más pequeña y en realidad no tiene el tipo de red de servicio técnico que tiene Briggs. Esas eran algunas de las ventajas que buscábamos al usar este motor".

El motor Briggs & Stratton utilizado en el nuevo aerodeslizador Hovertrek II de Neoteric es un motor de gasolina Vanguard Big Block de dos cilindros y 993 cc refrigerado por aire. Incorporando una construcción mayormente de aluminio, el motor pesa 125 lb mientras entrega 40 hp (30 kW) a 4200 rpm.

El motor impulsa un Wingfan de 28 pulgadas. (711 mm) de diámetro, ventilador axial de 45 grados y nueve aspas a través de un sistema de transmisión que incorpora un embrague centrífugo que se conecta al eje del ventilador a través de una correa de fibra de carbono Gates PolyChain. El sistema ofrece una velocidad de ventilador de 2840 rpm.

"No se puede accionar el ventilador directamente porque, por lo general, el ventilador tiene que funcionar más lentamente que el motor", dijo Fitzgerald. “Tienes que hacer algún tipo de reducción, y las cajas de cambios son pesadas y agregan costos. Entonces, la mayoría de las veces, usamos una transmisión por correa.

"Y hay algunas ventajas en desacoplar el motor del ventilador porque, de lo contrario, usará el arrancador del motor para impulsar toda la transmisión, lo que implica mucha carga al arrancar".

El ventilador proporciona el flujo de aire para inflar el faldón del aerodeslizador y garantizar la elevación vertical, así como el empuje direccional.

"Esto es lo que se llama un aerodeslizador integrado, donde un ventilador hace tanto el empuje como la sustentación", dijo Fitzgerald. "Normalmente, un tercio del volumen total de aire, o un tercio de la potencia, entra en el sistema de elevación. Eso es solo usando un divisor simple en el conducto de empuje. Divide un tercio del flujo de aire, y ese flujo de aire va constantemente debajo de la nave".

Si bien la mayoría de los aerodeslizadores de Neoteric incorporan cubos de inversión de empuje para ayudar a frenar y maniobrar, como la máquina más pequeña y básica en la línea de Neoteric, el Hovertrek II se basa en una cascada de palas de timón para dirigir y cambiar de dirección.

"Hace muchos años, comenzamos el desarrollo del sistema de empuje inverso, y le brinda la capacidad de controlar su velocidad, especialmente con el viento", dijo Fitzgerald. "Pero debido al costo adicional y al peso del sistema inverso, hemos dejado el sistema de empuje inverso desactivado.

"Pero sin empuje inverso, la nave sigue siendo muy útil porque si se considera un escenario de rescate típico, especialmente sobre hielo, el hielo no requiere mucho empuje ya que hay poca resistencia al movimiento hacia adelante, lo que permite que esta nave se desempeñe muy bien sobre hielo". Para detenerse, la embarcación puede girar 180 grados y aplicar el máximo empuje para frenar".

El Hovertrek II mide 12 pies (3658 mm), se expande a 13 pies y 8 pulgadas (4166 mm) con el faldón inflado o "sobre un cojín", con un ancho que va de 6 pies y 8 pulgadas (2032 mm) a 8 pies 4 pulg. (2540 mm) sobre cojín. El cuerpo está construido con un núcleo de espuma de uretano compuesto de fibra de vidrio colocado a mano, diseñado para proporcionar una embarcación rígida, duradera y flotante que, con poco menos de 600 lb., se puede mover cuando está fuera del cojín usando manijas de elevación y transportada por cuatro personas. La falda está fabricada con 8 oz./sq. yarda (267 g/m2) de tela de paquete de 400 denier y proporciona una capa de 9 pulg. altura de vuelo estacionario para el despeje de obstáculos.

La embarcación, que se dirige a través de un conjunto de manillar, está diseñada para dos personas y 5 galones. El tanque de combustible proporciona aproximadamente 90 minutos de funcionamiento.

"Un departamento de bomberos o de policía puede usar esto como una máquina de nivel de entrada", dijo Fitzgerald. "Dos bomberos pueden salir y hacer un rescate. Si usan trajes de flotación, uno de los rescatistas entra al agua y ayuda a la víctima a subir a la embarcación. Luego, el otro bombero eleva a la víctima de regreso a la orilla y luego regresa y recupera a su pareja".

Más allá del rescate, el Hovertrek II se puede usar para una variedad de otras aplicaciones, dijo Fitzgerald.

"Las aplicaciones son tan amplias como te puedas imaginar", dijo. "Se puede usar para la caza de patos, vigilancia, navegación y exploración de ríos poco profundos, para trabajos industriales como patrullar en un estanque de aguas residuales o un sitio de recuperación, o si está construyendo una isla de barrera, la embarcación se puede usar para transportar topógrafos. a través del relleno de dragado Se puede usar para trabajos sismográficos o para buscar artefactos explosivos sin explotar o cualquier cosa de esa naturaleza donde el aerodeslizador opera en aguas muy poco profundas o sin agua y presenta una presión de huella baja, 33 veces menor que la que ejerce un pie humano sobre el tierra Ahí es donde encuentra su uso.

"Es una máquina básica muy práctica y económica que se puede usar para salvar vidas, brindar experiencias placenteras y realizar tareas industriales que ningún otro vehículo puede lograr".