Tecnología innovadora de horno híbrido solar con licencia para uso comercial

Por Kristen Mitchell

La tecnología de energía solar híbrida desarrollada por la facultad de la Universidad George Washington para secar de manera eficiente productos agrícolas como la madera y el biocarbón ha obtenido la licencia para uso comercial exclusivo de Englo, Inc., una empresa de manejo de aire con sede en Virginia Occidental. Esta tecnología puede ayudar a las empresas a acelerar el tiempo de secado, recuperar la energía que normalmente se pierde en forma de calor y reducir su huella de carbono.

La innovación fue desarrollada por dos profesores de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS), el profesor de investigación Richard C. Millar y el profesor Thomas Mazzuchi, en colaboración con los profesores Todd Mlsna y Rubin Shmulsky de la Universidad Estatal de Mississippi.

"El secador híbrido solar es un buen ejemplo de cómo promover la colaboración entre disciplinas", dijo Millar. "Cuando comenzó este proyecto, nadie esperaba que esta tecnología redujera la energía y los gases de efecto invernadero, evitando así el cambio climático y promoviendo un mundo mejor".

La investigación que condujo al desarrollo de esta tecnología abarcó dos veranos e involucró a estudiantes tanto de GW como del estado de Mississippi.

Los productores de madera gastan millones de dólares en energía para calentar los hornos de secado de madera cada año, según la solicitud de patente de la tecnología. Este horno solar híbrido utiliza un novedoso colector de energía solar que se usaba anteriormente para precalentar el aire para la ventilación y el secado de cultivos. Se utiliza un calentador de aire solar para redistribuir y recircular la energía térmica en el aire, esparciendo el calor por todo el horno y reduciendo la necesidad de gas natural u otras fuentes de energía.

Tim Warden, presidente de Englo, dijo que se conectó con Millar y su investigación a través del trabajo de la empresa en la industria de productos forestales. La compañía aseguró una opción de un año para explorar la viabilidad comercial de la tecnología de secador híbrido solar en 2021 y ha visto un interés notable por parte de los usuarios potenciales.

"Esta tecnología aprovechó la experiencia del Dr. Millar en la industria privada y su conocimiento de la ingeniería para armar un producto comercialmente viable", dijo Warden. "Si podemos aumentar la productividad a través de sus hornos usando esta tecnología, entonces será un barrido de la industria".

La experiencia industrial de Millar en ingeniería mecánica y aeroespacial fue crucial para analizar la turbulencia del sistema de ventiladores y evaluar la tecnología de la pared solar. El departamento de química del estado de Mississippi probó el rendimiento de la secadora usando biocarbón.

Englo diseñó e instaló su primer horno híbrido solar de techo para InterFor, una gran empresa comercial. El proyecto fue la primera aplicación de tecnología solar híbrida en hornos de secado de madera. Cada diseño e instalación es personalizado, según el tamaño y la forma del área del techo y las necesidades de la empresa. Después de desarrollar un producto y obtener la licencia exclusiva para la tecnología de hornos solares esta primavera, Englo está trabajando con varios usuarios adicionales para diseñar hornos de techo personalizados.

El acuerdo de licencia fue facilitado por la Oficina de Comercialización de Tecnología (TCO) de GW, que promueve la transferencia de tecnología desarrollada en GW en beneficio de la comunidad universitaria y el público.

"La universidad realmente hace investigación de primera calidad aquí, no solo en términos de investigación fundamental, sino también tomándola del laboratorio y aplicándola al mundo real para cosas que necesitan soluciones en este momento", dijo Michael Harpen, gerente de licencias de TCO. . "Estamos tomando tecnologías desarrolladas aquí y estamos encontrando personas que puedan tomarlas y convertirlas en productos que impacten la vida de las personas en todo el mundo".

Los miembros de la comunidad de investigación de GW interesados ​​en discutir los próximos pasos potenciales para comercializar su innovación deben comunicarse con el TCO para obtener más información.

El profesorado, el personal, los posdoctorados y los estudiantes que estén interesados ​​en programar sobre innovación, emprendimiento y creación de empresas, y acceder a una red de emprendedores en GW y en la comunidad de empresas emergentes del Atlántico Medio, deben explorar los recursos proporcionados por la Oficina de Innovación y Emprendimiento. .