Cómo elegir el purificador de aire adecuado para usted

Si sufre de alergias estacionales o tiene una mascota que muda constantemente, es posible que ya esté familiarizado con los beneficios positivos de un purificador de aire. Sin embargo, con la continua preocupación por la contaminación del aire, las temporadas de incendios forestales más largas e intensas y la experiencia de la pandemia de Covid-19, ha aumentado la demanda de aire más limpio en nuestros hogares y, con ella, la demanda de purificadores de aire para el hogar.

Los purificadores de aire no solo ayudan a reducir la contaminación del aire como el polvo, el polen y las partículas, sino que los mejores purificadores de aire pueden combatir el humo y los gases tóxicos, además de ayudar a filtrar las bacterias y los virus. Por lo tanto, además de pasar menos tiempo al aire libre durante la temporada de incendios forestales, los expertos sugieren usar un filtro de limpieza de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) para evitar que la contaminación por partículas del humo se incruste en los pulmones.

Para ayudarlo a encontrar el mejor purificador de aire para sus necesidades, hablamos con expertos de la EPA y la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos (AHAM), así como con varios fabricantes, incluidos Coway y Hamilton Beach. Desde el tamaño de la habitación y las necesidades específicas de salud hasta los costos de mantenimiento y energía, esto es lo que debe saber antes de comprar un purificador de aire.

Según la EPA, los estadounidenses pasan el 90 % de su tiempo en interiores, donde la calidad del aire puede ser hasta cinco veces peor que la del aire exterior. Y para abordar la calidad del aire interior de manera efectiva, debe eliminar todo tipo de contaminantes, que incluyen partículas (una mezcla de partículas sólidas y gotas líquidas) y gases.

El material particulado abarca todas las cosas desagradables como el polvo, la caspa de las mascotas, el polen, las bacterias, los virus y los subproductos de los incendios forestales y los incendios en la cocina. Las partículas gruesas (hasta 10 micrones, o PM10), como el polvo y el polen, irritan las vías respiratorias cuando las inhala. Las partículas más finas (hasta 2,5 micras, PM2,5), que se pueden observar como neblina, pueden incrustarse en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo. Los altos niveles de este material particulado se han relacionado con una variedad de efectos en la salud, que incluyen disminución de la función pulmonar, ataques cardíacos y latidos cardíacos irregulares. Las partículas ultrafinas (0,1 micras) incluyen material particulado aún más fino de las emisiones de vehículos y virus.

Entre los gases emitidos por los líquidos y sólidos cotidianos en su hogar, los compuestos orgánicos volátiles (COV) son una preocupación particular. Por lo general, no puede verlos, pero a menudo puede olerlos cuando usa laca para el cabello, pinta su casa, instala una alfombra nueva, se pinta las uñas o usa productos de limpieza y pesticidas. Estos COV pueden causar irritación de los ojos, la nariz y la garganta, dolores de cabeza, náuseas o mareos. Los efectos sobre la salud también pueden incluir daños en el hígado, los riñones o el sistema nervioso, así como deterioro de la memoria.

Si bien los virus son una preocupación hoy en día, la EPA desea señalar que un purificador de aire por sí solo no es suficiente para protegerlo del Covid-19. De hecho, no existe una bala mágica para eliminar todos los contaminantes desagradables del aire que respiramos todos los días, pero numerosos estudios en la Biblioteca de Medicina de los NIH muestran que un purificador de aire puede ser parte de su estrategia contra las infecciones y marca la diferencia cuando se combina con otras intervenciones como máscaras.

Un purificador de aire también puede reducir la acumulación de polvo en sus cosas, lo que significa que tiene menos posibilidades de que se acumulen cosas nocivas en su casa, donde es probable que las moleste y las inhale más tarde. Como explica Nicole Backus, gerente de producto en Hamilton Beach, "la circulación del aire en general es clave... Si [el aire] está estancado y no hay ningún movimiento en el aire, los gases y el polvo se depositarán en superficies duras Los vas a recoger y vas a recoger muchos más".

Cuando se trata de purificar el aire de su habitación, un purificador de aire debe hacer dos cosas. Necesita un medio para eliminar partículas y gases nocivos, generalmente realizado por un conjunto de filtros, así como la capacidad de hacer circular la mayor parte del aire de la habitación a través de esos filtros varias veces por hora usando un ventilador. Querrá elegir un dispositivo que haga bien ambos trabajos.

La EPA recomienda que todo el aire de su habitación se procese a través de su purificador de aire cinco veces por hora (lo verá en las especificaciones como cambios de aire por hora). Para ayudarlo a determinar si un purificador de aire determinado funcionará para su habitación, la mayoría de los fabricantes enumeran un tamaño de habitación máximo o recomendado, y algunos incluso mencionan cuántos intercambios de aire para el espacio por hora.

Esa es una buena pauta, pero le recomendamos que también busque las clasificaciones de tasa de suministro de aire limpio (CADR, por sus siglas en inglés) para humo, polvo y polen. Las clasificaciones CADR son mejores porque son independientes del tamaño de la habitación. El número CADR le indica qué tan rápido el purificador de aire elimina el 100 % de un contaminante dado, como humo, polvo o polen, de un pie cúbico de aire por minuto. Cuanto mayor sea la calificación, mayor será el espacio que un purificador de aire puede limpiar o más veces por hora puede cambiar el aire.

Para asegurarse de encontrar el purificador de aire adecuado para su espacio, lo mejor que puede hacer es calcular los pies cuadrados de su habitación multiplicando su ancho por su largo, luego busque una clasificación CADR que sea aproximadamente dos tercios de ese número. Con la recomendación de la EPA de cinco cambios de aire por hora, eso significa una clasificación CADR mínima de 65 para una habitación de 100 pies cuadrados (con techos de 8 pies) y una clasificación CADR mínima de 390 para una habitación de 600 pies cuadrados ( con techos de 8 pies). Si el purificador de aire que le interesa no muestra una clasificación CADR o el logotipo "AHAM Verified", también puede consultar la base de datos de AHAM de purificadores de aire certificados por CADR, que le permite buscar fácilmente por tamaño de habitación, marca y clasificación CADR.

Si bien puede parecer lógico simplemente comprar el purificador de aire más grande con la calificación CADR más alta, "cuanto más grande, mejor, no es así como funciona", dice Jill Notini, vicepresidenta de comunicaciones y marketing de AHAM. "Si lo tratas en exceso, será demasiado ruidoso". Y eso puede llevar a apagarlo. Idealmente, su purificador de aire debe tener un tamaño que funcione a un nivel bajo o que se encienda y apague con frecuencia para mantener la circulación del aire, lo que debería mantener el ruido al mínimo.

En este momento, las clasificaciones CADR describen el desempeño general de todos los contaminantes. Pero dado que importa exactamente lo que sale del aire a qué velocidad, AHAM acaba de publicar estándares de prueba CADR para microbiológicos y VOC, por lo que a partir de 2023, puede esperar ver clasificaciones CADR para microbiológicos (una clasificación m-CADR) y VOC (una clasificación c-CADR) en los purificadores, lo que puede ayudar a seleccionar unidades para necesidades específicas.

Para limpiar el aire, todos los purificadores de aire domésticos portátiles de alta calidad usan filtros; de hecho, solo debe comprar un purificador de aire que use filtros para limpiar el aire. Esto se debe a que los otros métodos disponibles que puede ver (usar luz ultravioleta, ionización, etc.) no están regulados y, en la mayoría de los casos, ni siquiera son adecuados para uso doméstico.

La principal línea de defensa en un purificador de aire es un filtro HEPA, el estándar de oro para los purificadores de aire que se usan en los EE. UU. Los filtros HEPA están hechos de una densa maraña de fibras muy finas que atrapan partículas (humo, polvo y polen, por ejemplo) a medida que el aire pasa a través de ellos (es más o menos la misma tecnología que se usa en las máscaras N95, los respiradores disponibles en el mercado y los acondicionadores de aire). y filtros de horno). Se utilizan una variedad de estándares estadounidenses e internacionales cuando se hace referencia a los filtros HEPA, por lo que encontrará menciones de filtros HEPA, clasificados del 10 al 17 según el estándar europeo, que se clasifican en términos de su eficiencia.

A veces verá que se utiliza el término "verdadero HEPA"; ese es un término de marketing que se usa para diferenciar los filtros que cumplen con el estándar HEPA de la EPA. Esto requiere la eliminación de al menos el 99,97 % de las partículas mayores o iguales a 0,3 micrones de diámetro y es diferente a los filtros "tipo HEPA" o "estilo HEPA" que pueden compartir un método de construcción similar pero no cumplen con el estándar. y es probable que no sean tan efectivos, aunque tienden a ser menos costosos.

Sin embargo, hay muchos contaminantes en el aire mucho más pequeños que 0,3 micras; los más preocupantes son los virus y las emisiones de partículas más pequeñas de vehículos, hornos e industria. El estándar HEPA de EE. UU. no aborda específicamente las partículas de menos de 0,3 micras de ancho (los filtros se desarrollaron en la década de 1940 para lidiar con los contaminantes radiactivos en el aire de ese tamaño) o las partículas "ultrafinas" de menos de 0,1 micras de ancho.

Sin embargo, no necesariamente necesita un filtro diseñado específicamente para eliminar partículas ultrafinas para deshacerse de estos contaminantes microbiológicos o de nanopartículas. Considere que las máscaras N95 siguen siendo el estándar para combatir la transmisión del virus Covid-19, y utilizan una tecnología similar con una eficiencia aún menor.

Estos filtros funcionan bien contra partículas que, en papel, están por debajo de su umbral por un par de razones importantes. En primer lugar, muchas de estas diminutas amenazas se mantienen unidas o terminan acompañándose de otras partículas más grandes. "Un malentendido común", según la EPA, "es que los filtros deben eliminar partículas tan pequeñas como los virus para que sean efectivos. Los contaminantes microbiológicos (p. ej., virus y bacterias) no están suspendidos en el aire por sí solos, sino en partículas que son más grandes que ellos y, a veces, llevan muchos organismos cada uno. Al eliminar las partículas, se eliminan los contaminantes microbiológicos".

Además, cuando se trata de esas partículas ultrafinas malhumoradas que pueden estar flotando solas, es posible que los filtros HEPA no estén diseñados con precisión para capturar partículas de menos de 0,3 micrones de diámetro, pero resulta que son bastante capaces de hacerlo en la práctica. Investigaciones recientes de la NASA sugieren que los filtros HEPA son tan buenos o mejores para atrapar partículas ultrafinas que para tratar con sus objetivos previstos; las pruebas realizadas por Korea Conformity Laboratories (KCL) y FITI lo confirman (y lo verá citado en la literatura distribuida junto con los purificadores de aire Coway). Al final, los filtros HEPA pueden ser efectivos para capturar virus, razón por la cual CDC y EPA recomiendan su uso contra virus en hogares y otros espacios confinados, incluso si no son una solución completa o garantizada para la transmisión de enfermedades como COVID-19.

Si bien los filtros HEPA son, de hecho, más efectivos de lo que se anuncia contra amenazas de partículas muy pequeñas para la salud, puede ser importante recordar que los filtros HEPA y de estilo HEPA no eliminan los gases. Por lo tanto, muchos purificadores de aire, pero no todos, también tienen un filtro de carbón activado para eliminar olores y gases tóxicos como los COV. Si vive en un área con incendios forestales, está tratando de abordar un problema de olores o está renovando su hogar y le preocupan los vapores de pintura, vale la pena comprar un filtro de carbón activado. Sin embargo, no es esencial si su principal preocupación son las alergias, las bacterias y los virus.

Es posible que vea purificadores de aire que combinan filtros de aire con otras tecnologías, como luz ultravioleta y generadores de iones negativos (ionizadores). Estos productos tienden a ser más caros y las tecnologías no tienen estándares de prueba universales, por lo que es difícil compararlos. Además, a la EPA le preocupa que algunos ionizadores "puedan generar ozono, directa o indirectamente, a menos que estén específicamente diseñados y certificados para no hacerlo (p. ej., dispositivos con la certificación UL 2998)". El problema con esto es que el ozono es en sí mismo un "gas altamente tóxico incluso en bajas concentraciones". Así que es mejor evitar tales dispositivos.

Dado que los purificadores de aire deben funcionar regularmente, si no todo el tiempo, definitivamente querrá elegir un modelo que mantenga el uso de energía al mínimo. Según la EPA, un purificador de aire de habitación estándar usa 450 kWh por año, que es más que algunos refrigeradores nuevos. Los purificadores de aire con calificación Energy Star deben ser un 25 % más eficientes que los modelos estándar. En el sitio de la EPA, puede comparar modelos de purificadores de aire por tamaño de habitación, CADR para humo, CADR para polen y CADR para polvo.

El mejor lugar para colocar un purificador de aire es el centro de la habitación. Por supuesto, eso no es práctico ni posible en la mayoría de los casos. Como mínimo, debe dejar un pie entre el purificador de aire y la pared o los muebles grandes. Carolyn Lee, gerente sénior de marketing de marca de Coway, dice: "La ubicación ideal de un purificador de aire tiene en cuenta el lugar de la casa que está más expuesto a partículas nocivas, como el humo o el pelo de las mascotas, al tiempo que considera el flujo de aire de una ventana o puerta. Por tener el purificador de aire en un área de alto flujo de aire, permite que la unidad recoja contaminantes más densos que tienen suficiente energía de aire detrás de ellos para transportarlos de un lugar a otro".

Debido a que los purificadores de aire son grandes y se supone que no debes esconderlos en un rincón, la estética es importante. Para ayudar con este dilema, algunos purificadores de aire, como el Ikea Starkvind (recomendado para hasta 215 pies cuadrados) y el Coway Airmega Icon (recomendado para 649 pies cuadrados), están diseñados para parecerse a muebles, y el Samsung Bespoke Cube (recomendado para para 350 pies cuadrados) tiene paneles frontales intercambiables como el resto de la línea de electrodomésticos Bespoke de Samsung para que pueda cambiar la apariencia.

Debido a que los purificadores de aire no eliminan todos los gases nocivos, es importante que no se acumulen en el interior. Por lo tanto, es una buena idea abrir las ventanas para ventilar su hogar cuando la calidad del aire exterior sea aceptable (consulte Accuweather y Weather Underground para conocer las clasificaciones diarias), y asegúrese de recordar apagar el purificador de aire. Esto ayudará a guardar sus filtros, que no podrán mantenerse al día. Si compró el purificador de aire del tamaño correcto para su habitación, todo el aire se filtrará dentro de los 20 minutos de cerrar la ventana y volver a encender el purificador de aire.

Los filtros HEPA generalmente necesitan reemplazo cada año, mientras que los filtros de carbón activado generalmente se llenan después de seis meses. "No importa cuán costoso sea su purificador de aire, no purificará bien el aire si no administra los filtros correctamente", señala Lee.

Los filtros de algunos fabricantes son lavables. Sin embargo, aún debe reemplazar los filtros, pero no con tanta frecuencia. Y los filtros lavables son más caros, a menudo cuestan lo mismo que los filtros reemplazables con el tiempo. Si no reemplaza el filtro, se reducirá la eficacia de los filtros HEPA y los filtros VOC dejarán de funcionar cuando estén llenos.

Muchos purificadores de aire tienen luces de recordatorio de filtro que se encienden para indicarle cuándo cambiar los filtros y algunos tienen aplicaciones que no solo le recuerdan que debe cambiar el filtro, sino que también le solicitan filtros de reemplazo.

Algunos purificadores de aire, especialmente aquellos que atienden a los dueños de mascotas, tienen un prefiltro para atrapar el pelo de las mascotas antes de que el aire llegue a los filtros HEPA y de carbón activado más finos. Por ejemplo, el purificador de aire Bespoke Cube de Samsung tiene un filtro Pet Mesh ($59). Esto salva la vida del filtro más caro de la unidad y evita que se obstruya. Estos filtros se pueden aspirar o limpiar y reutilizar.

La mayoría de los purificadores de aire construidos para espacios medianos a grandes tienen un monitor de calidad del aire incorporado, que proporciona información visual, generalmente una luz roja, amarilla, verde o azul, y ajusta automáticamente la velocidad del ventilador en el purificador de aire para mantener una calidad de aire óptima. . Encontrará esto incluso en modelos económicos como el purificador de aire de habitación mediana Clorox ($159.99, recomendado para 225 pies cuadrados).

El sensor de calidad del aire también ayuda a ahorrar energía al hacer funcionar el ventilador solo cuando es necesario. Algunos purificadores de aire también se pueden controlar a través de una aplicación, mostrarle datos de calidad del aire y avisarle cuando necesite cambiar sus filtros. Por ejemplo, Samsung Bespoke Cube funciona con la aplicación SmartThings y le permitirá ver la calidad del aire, encender y apagar el Cube y pedir filtros.

Antes de invertir en un purificador de aire, verifique lo siguiente para asegurarse de tener la mejor experiencia (y también minimizar sus costos de energía):

1. Mida el tamaño de su habitación para encontrar los pies cuadrados.

2. Su purificador de aire necesitará, como mínimo, un filtro HEPA. Utilice el tamaño de su habitación para averiguar la calificación mínima CADR adecuada. Encontrará clasificaciones separadas para humo (las partículas más pequeñas), polvo (partículas de tamaño mediano) y polen (las partículas más grandes).

3. Determine qué tipos de filtros necesita. Si bien obtendrá los mejores resultados con un purificador que use un prefiltro, un filtro HEPA y un filtro de carbón activado, puede ahorrar dinero si no necesita un filtro de carbón activado o un prefiltro. Un prefiltro es esencial para los contaminantes más grandes, como el pelo de las mascotas, y prolonga la vida útil de su filtro HEPA, y un filtro de carbón activado es esencial para los gases, COV, olores y similares. Si está haciendo renovaciones o vive en un área donde el humo de los incendios forestales es una gran preocupación, busque el carbón activado: se alegrará de haberlo hecho.

4. Compruebe el tipo de filtro utilizado. Recomendamos utilizar un filtro HEPA que elimine al menos el 99,97 % de las partículas mayores o iguales a 0,3 micras de diámetro.

5. Busque el logotipo de Energy Star para asegurarse de que el purificador de aire no consuma energía.

6. Verifique la clasificación de decibelios para las velocidades del ventilador. Los purificadores de aire deben funcionar por debajo de los 30 decibelios a la velocidad más baja del ventilador para que pueda hacerlos funcionar mientras duerme. Compruebe también el nivel de ruido a la velocidad más alta. Esta es la velocidad a la que se mide la clasificación CADR y será la más eficiente para limpiar el aire. Si se espera que la calidad del aire sea deficiente durante un período prolongado, como ocurre con los incendios forestales, el nivel de sonido de alta velocidad del ventilador será especialmente importante. Cualquier cosa por encima de los 50 decibelios dificultará la conversación.

7. Verifique que haya algún tipo de modo que encienda el purificador de aire periódicamente para mantener la circulación del aire en una habitación. Podría estar en un horario o basado en un sensor de calidad del aire incorporado.