Cómo protegerse mejor de los efectos en la salud del humo de los incendios forestales

Los expertos sugieren planificar, incluso después de que el aire se aclare

Un ciclista usa una máscara durante condiciones de mala calidad del aire mientras el humo de los incendios forestales en Ontario y Quebec se cierne sobre Ottawa el martes. (Sean Kilpatrick/La prensa canadiense)

Foto: (Sean Kilpatrick/La prensa canadiense)

A medida que el cambio climático se intensifica y prolonga las condiciones cálidas y secas para que prosperen los incendios forestales, los canadienses pueden esperar más veranos de cielos llenos de humo. Con ese humo, vienen graves consecuencias potenciales para la salud de todos, incluidos los niños, los canadienses mayores y las personas con problemas de salud preexistentes.

CBC News habló con varios expertos en salud y clima que dicen que con una planificación adecuada, esos riesgos pueden mitigarse. Pero requiere acción antes, durante e incluso después de que se disipe el humo.

Un primer paso, dicen los expertos, puede ser verificar el pronóstico de la calidad del aire antes de salir por la puerta.

Lo que puede hacer es observar el AQHI, el Índice de Salud de la Calidad del Aire, y pensar en modificar su actividad, aconsejó Samantha Green, médica de familia en Unity Health Toronto y presidenta entrante de la Asociación Canadiense de Médicos por el Medio Ambiente.

Índice de salud de la calidad del aire por región.

Foto: (CBC Noticias)

Desarrollado en asociación con Health Canada y las provincias, el AQHI se actualiza (nueva ventana) dos veces al día y proporciona una calificación de riesgo en una escala de uno a 10+ para muchas ciudades canadienses hoy, mañana y al día siguiente. De uno a tres representa un riesgo bajo para la salud, de cuatro a seis es un riesgo moderado y de siete a 10 se considera un riesgo alto. Los niveles de contaminación muy altos se consideran 10+.

Entonces, tal vez no vaya a correr al aire libre si el AQHI es alto, dijo Green.

La herramienta puede ser particularmente útil para ciertas poblaciones en riesgo que tal vez no puedan salir de casa si la calidad del aire es demasiado mala, lo que les permite planificar con anticipación.

Si tiene una afección de salud subyacente, como asma, debe prestar aún más atención a ese AQHI, dijo Green. Piense incluso en pedirle a su médico que renueve su inhalador antes del humo de los incendios forestales.

El consejo más común durante los días de mala calidad del aire es permanecer en el interior si es posible, cerrando cualquier posible forma en que el humo pueda ingresar a su hogar.

Lo que estamos tratando de hacer es alentar a las personas a ser cautelosas y permanecer adentro con las ventanas cerradas, con la ventilación encendida si es posible, aconsejó la Dra. Courtney Howard, médica de la sala de emergencias en Yellowknife, quien habló con CBC News desde Oxford. , REINO UNIDO

Un hombre saluda a un barco turístico mientras pesca frente al puerto de Montreal el lunes. Una advertencia de smog está vigente para Montreal y varias regiones de Quebec debido a incendios forestales.

Foto: La Prensa Canadiense

La ventilación, en este caso, puede venir en forma de dispositivos de limpieza de aire que utilizan filtros de aire de alta eficiencia. Si bien no todos los filtros de aire son igualmente efectivos, no es necesario que sean costosos para funcionar, dice Jeff Brook, profesor asociado que se especializa en contaminación, clima y salud en la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto.

"Incluso los filtros de aire simples que puede hacer usted mismo (ventana nueva) pueden marcar la diferencia, dijo Brook. Puede comprar un ventilador de caja y un buen filtro MERV en Home Depot y ensamblarlo. Hay instrucciones en línea para hacer su propio aire interior doméstico. limpiador."

Densidad del humo en todo Canadá.

Foto: (CBC Noticias)

Quedarse en casa durante días puede no ser siempre realista, reconoce Howard, comparando la dificultad con el aislamiento experimentado durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19. Pero una solución de tipo pandémico aún funciona para cualquier persona que necesite aventurarse en días llenos de humo.

Una de las cosas que puede hacer es obtener máscaras N95 que le queden bien, dijo Howard. Puedes darte cuenta de que te queda bien [porque] cuando inhalas, la máscara te succiona la cara. Si sientes que el aire entra por los costados, entonces no te queda bien o tal vez necesites amoldarlo más a tu rostro.

Incluso después de que se eliminen los avisos de calidad del aire y los cielos se vean despejados, queda trabajo por hacer. Howard dice que el humo puede filtrarse dentro de una casa sin que se note.

Entonces, lo que eso significa es que cuando el aire se aclare nuevamente, asegúrese de abrir todas las ventanas, recomendó Howard. Deje salir el aire ahumado que se acumula dentro de su casa.

El riesgo específico de los incendios forestales es la exposición a partículas ultrafinas conocidas como PM2.5. Se trata de partículas de 2,5 micrómetros o menos, en promedio, mucho menos que el diámetro de un cabello humano, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (nueva ventana).

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No hemos encontrado un límite seguro de exposición, explicó Howard.

Llamó al humo una sopa tóxica de estas partículas, cuya composición exacta difiere según los materiales que se queman y la cantidad de calor. Pero es el pequeño tamaño de las partículas lo que les permite penetrar más profundamente en nuestros cuerpos.

Puede llegar hasta nuestros pulmones, explicó Howard, y no solo causar irritación tópica a través de todos nuestros revestimientos respiratorios, sino que también puede cruzar a nuestro torrente sanguíneo y provocar cascadas inflamatorias.

Howard es coautor de una investigación publicada en el BMJ que analiza el efecto en las salas de emergencia en Yellowknife durante la intensa temporada de incendios forestales de 2014 en la provincia. Ella y sus colegas encontraron que las visitas a la sala de emergencias aumentaron drásticamente para las personas con asma y neumonía. También encontraron que aumentaron las hospitalizaciones de personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

El humo de los incendios forestales cubre Kingston, Ontario, el martes. Los expertos aconsejan cerrar las ventanas y otros pasajes para que el humo entre en su casa durante los períodos de mala calidad del aire y ventilar su casa adecuadamente una vez que el humo se disipe.

Foto: (Dan Taekema/CBC)

Los expertos dicen que cuanto más a menudo las personas estén expuestas al aire con humo, peores pueden ser los efectos sobre la salud.

Y ese humo no solo daña los pulmones jóvenes en desarrollo, incluso dentro del útero, sino que también puede exacerbar los problemas pulmonares existentes en los ancianos.

A medida que envejecemos, es más probable que vivamos con afecciones pulmonares crónicas, como asma o EPOC, explicó el Dr. Samir Sinha, director de geriatría de Sinai Health y University Health Network en Toronto.

Aconseja registrarse y ayudar a los canadienses mayores a hacer un plan de emergencia para el tipo de días que hemos visto la semana pasada.

Junto con la Cruz Roja Canadiense, ha desarrollado una guía práctica de emergencia (ventana nueva) para adultos mayores y sus cuidadores.

Lo mejor que podemos hacer para mantenernos fuera de peligro es tener un plan.

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Anand Ram (nueva ventana) · CBC News · Productor sénior

Anand Ram es productor sénior de las unidades de Salud, Ciencia y Clima de CBC. Ha trabajado como reportero cubriendo tecnología, negocios y medio ambiente y como productor en The National.

Con archivos de Lauren Pelley