El grupo Forrest Walk Free advierte sobre la amenaza de la esclavitud en las cadenas de suministro de paneles solares de Australia

Un grupo de derechos humanos financiado por el magnate minero Andrew Forrest advirtió sobre los riesgos en rápido aumento de la esclavitud moderna y el trabajo forzoso en las cadenas de suministro de energía renovable del mundo.

Walk Free, un brazo de la Fundación Minderoo del Sr. Forrest, publicará el miércoles un informe que describe cómo Australia importa $ 17,4 mil millones [$ 26 mil millones] de productos que pueden haber utilizado trabajo forzado.

Y advierte que los productos de energía renovable encabezados por la energía solar son cada vez más susceptibles a los riesgos, en particular los fabricados en China.

El hallazgo se produce después de que se plantearan preocupaciones en el Parlamento Federal sobre la gran dependencia de Australia de los paneles solares chinos importados, supuestamente fabricados con trabajo forzado de minorías étnicas.

Xinjiang, una provincia en el noroeste de China, es el hogar de grupos étnicos, incluidos los uigures, que, según los informes, han sido objeto de persecución por parte de las autoridades de Beijing.

También ha habido informes, incluso de la Universidad Sheffield Hallam el año pasado, que sugieren el uso generalizado de mano de obra uigur bajo coacción en los campamentos para producir polisilicio, el ingrediente clave para los paneles solares.

En su último Índice Global de Esclavitud, publicado el miércoles, Walk Free encontró que los paneles solares se estaban enredando con cadenas de suministro "en riesgo" que pueden usar trabajo forzado.

Para millones de australianos, los paneles solares han sido un boleto hacia energía limpia y barata. Pero los investigadores y activistas de derechos humanos advierten que su oferta tiene un lado oscuro y que se necesitan cambios.

La fundación descubrió que los paneles solares eran uno de los productos más valiosos en la categoría, con importaciones consideradas riesgosas por un valor de $ 22 mil millones al año desde 2018.

De esos, las importaciones de Australia tenían un valor de $ 2 mil millones al año.

Grace Forrest, la hija del Sr. Forrest y directora fundadora de Walk Free, dijo que el problema de la esclavitud moderna, un término general que incluía el trabajo forzado, el matrimonio forzado, la trata de personas y la servidumbre por deudas, estaba empeorando.

La Sra. Forrest dijo que alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo vivían en la esclavitud moderna, incluidas unas 40,000 en Australia, donde dijo que trabajaban en industrias como la agricultura y la economía del cuidado.

Ella dijo que Australia también era un importante importador de productos que pueden haber utilizado la esclavitud moderna.

Si bien los productos electrónicos y las prendas eran propensos a los mayores niveles de riesgo, la Sra. Forrest dijo que los paneles solares eran un área de preocupación creciente.

"El riesgo con los paneles solares, como con muchas partes de la economía verde, es el hecho de que son cadenas de suministro transnacionales que carecen gravemente de transparencia y responsabilidad", dijo la Sra. Forrest en Londres, donde presentó el informe.

"El hecho es que, por defecto, en este momento se construirá una economía verde sobre la esclavitud moderna.

“Y tenemos una oportunidad, y argumentamos, una responsabilidad muy fuerte de dar un paso al frente y decir que no se puede dañar a las personas en nombre de salvar el planeta”.

Según Walk Free, los paneles solares se encontraban entre los cinco productos más riesgosos para algunas de las economías más grandes del mundo, incluidas Australia, Francia, Alemania, Japón y Corea del Sur.

Casi el 90 por ciento del suministro mundial de polisilicio proviene de China, y Walk Free señaló que aproximadamente la mitad provino de Xinjiang.

También señaló que las Naciones Unidas habían emitido una declaración de "Transición Justa" en 2021 en un intento por proteger mejor a los trabajadores en la industria de las energías renovables en todo el mundo.

A pesar de esto, Walk Free dijo que "menos de la mitad de los miembros" de las 20 economías más grandes del mundo se habían adherido hasta ahora al compromiso.

La Sra. Forrest dijo que la responsabilidad de impulsar el cambio recaía en los gobiernos, incluido el de Australia, que introdujo la Ley de Esclavitud Moderna en 2018.

Pero dijo que los consumidores también tenían una responsabilidad.

"No queremos empañar el entusiasmo de la gente por un futuro verde", dijo.

"Sabemos que la crisis climática es un riesgo real para los australianos y las personas que viven en todo el mundo.

"Todo lo que le pedimos a la gente que entienda es que la crisis climática también es humanitaria y, a medida que adquirimos rápidamente estos productos, necesitamos que los gobiernos garanticen que haya seguridad y protección genuinas para las personas al frente de las cadenas de suministro".

En las estimaciones del presupuesto del Senado esta semana, los funcionarios del Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua reconocieron las preocupaciones sobre el uso de trabajo forzoso en las cadenas de suministro de energía solar de Australia.

Al ser interrogado por la senadora liberal Hollie Hughes, el departamento sugirió que los riesgos reforzaron el caso de "tener más diversidad" en los proveedores de energía solar.

Para ilustrar el punto, el subsecretario Simon Duggan citó el anuncio del fin de semana en el que el primer ministro Anthony Albanese y el presidente estadounidense Joe Biden prometieron "ampliar las cadenas de suministro, incluidas las tecnologías de energía limpia".

"Por el momento, este departamento no está monitoreando ni rastreando la proporción de paneles solares que provienen de diferentes mercados extranjeros", dijo Duggan.

"Pero es un área de amplio interés... [con] muy buenas razones económicas para tener más diversidad y suministro de paneles solares".

El Consejo de Energía Limpia, un grupo de presión que representa a los desarrolladores de energía renovable, ha respaldado los llamados para que Australia diversifique su suministro, incluso llevando parte de la fabricación a tierra.

Nick Aberle, del consejo, dijo que si bien los abusos contra los derechos humanos no eran "peculiares de la energía solar", eran insostenibles y que los consumidores, las empresas y los gobiernos tenían la obligación moral de actuar.

"Hay dos enfoques clave para esto", dijo el Dr. Aberle.

"Uno tiene que ver con la visibilidad de las cadenas de suministro.

"Entonces, si el 50 por ciento del polisilicio del mundo está vinculado a la esclavitud moderna, eso significa que hay un 50 por ciento que no lo está.

Dijo que los consumidores que se aseguraran de que los productos que estaban comprando no estuvieran vinculados a la esclavitud moderna podrían ayudar a impulsar cambios dentro de la industria.

"La otra parte clave de esto también es ver cómo podemos cambiar las cadenas de suministro a otras partes del mundo, ya sea en Australia o en otros países donde podamos tener una mayor visibilidad y transparencia en esa cadena de suministro", dijo. .

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Nota del editor 06/05/2023: ABC ha actualizado este artículo para reflejar explícitamente la relación padre-hija entre Grace Forrest y Andrew Forrest.