Trabajo forzoso en la cadena de suministro de paneles solares de China: Investigadores

La industria global de fabricación de paneles solares tiene un problema de derechos humanos, según una nueva investigación del Breakthrough Institute que se basa en más de 200 documentos gubernamentales, informes de medios y artículos académicos.

El informe de investigación alega que los uigures, un grupo minoritario musulmán con sede en Xinjiang, China, se han visto obligados a producir polisilicio, un material clave utilizado para fabricar paneles solares, bajo programas de transferencia de mano de obra patrocinados por el estado durante los últimos dos años. Estos arreglos han obligado a los trabajadores de minorías a trabajar en fábricas mediante la amenaza "implícita" de arresto e incluso de encarcelamiento, según los investigadores.

La Administración Biden calificó el trato de China a los uigures como "genocidio" en su informe de derechos humanos de 2021.

Las fábricas de polisilicio de China se concentran en la región de Xinjiang y fueron responsables de más del 42% de la producción total mundial de materias primas solares el año pasado, según la investigación.

GCL Technology Holdings Limited, que según los investigadores produce el 8,4% del polisilicio de grado solar de China, y otras empresas ayudaron a trasladar a más de 1.800 trabajadores en total de la ciudad de Hotan y les pidieron que participaran en un entrenamiento de estilo militar, según el informe. También se descubrió que otros fabricantes de polisilicio como East Hope Group, Daqo New Energy Corporation y Xinte Energy con sede en Xinjiang emplean trabajo forzoso, según el informe de investigación.

Kevin He, un portavoz de Daqo New Energy Corporation, le dijo a Insider que el fabricante con sede en Xinjiang no emplea a ningún trabajador uigur y dijo que China no tiene necesidad de suministrar trabajadores a través del programa de transferencia de mano de obra.

"¿Por qué la gente piensa que un gobierno pagará dinero para patrocinar a una empresa para que utilice mano de obra forzada?" escribió en un correo electrónico. "¿Qué obtiene el gobierno?"

GCL Technology Holdings Limited, East Hope Group y Xinte Energy no respondieron a una solicitud de comentarios.

Los fabricantes en Xinjiang se especializan en la producción upstream, que incluye la minería, la fundición y el corte de silicio en obleas que se utilizan en energía fotovoltaica que convierte la luz solar en energía, según el informe de investigación. El resto de las partes del panel solar, como las células solares y los paneles solares, se ensamblan en otras plantas en China, escribieron los investigadores.

El estudio dijo que si bien no hay suficientes datos para mostrar cuántos uigures forman parte de la fuerza laboral de la fábrica solar, los trabajadores transferidos a menudo son reubicados a cientos de kilómetros de sus lugares de origen, separados de sus familias e hijos.

Se espera que los trabajadores trabajen muchas horas en condiciones potencialmente peligrosas con salarios bajos, según el informe, y se ven obligados a someterse a un adoctrinamiento político obligatorio como parte de su proceso de reeducación.

Los investigadores alegan que los uigures también trabajan en plantas eléctricas de carbón en el lugar y en toda la región que alimentan las instalaciones de polisilicio. Los investigadores también escribieron que las fotos que obtuvieron muestran que los trabajadores no usan el equipo de protección personal necesario para protegerse de los riesgos laborales.

Las empresas de fabricación solar son "cómplices de la campaña sistemática más amplia de opresión del Partido Comunista Chino contra los uigures, los kazajos, los kirguises y otros pueblos minoritarios en la región de Xinjiang", concluyeron los investigadores.

Muchos países, incluido EE. UU., dependen de las importaciones chinas para la mayoría de sus paneles, según Bloomberg. China es responsable de casi el 80% del mercado mundial de fabricación solar en todas las etapas de producción, según datos de la Agencia Internacional de Energía. Según se informa, las exportaciones de energía solar de China aumentaron en un 60% a $ 28 mil millones de dólares el año pasado, según el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China.

El dominio de China en el mercado solar global puede exponer la cadena de suministro solar a un mayor riesgo de interrupciones por disputas geopolíticas, clima extremo y cambios en la economía, dijo a Insider Seaver Wang, investigador involucrado en el estudio.

La influencia de China también podría sofocar la expansión global de la industria solar si los fabricantes nacionales fuera de China no pueden competir a largo plazo con la mano de obra de bajo costo en Xinjiang, dijo Wang. Incluso podría dañar la reputación del sector solar fotovoltaico, lo que podría disuadir a los inversores de financiar empresas que consideran poco éticas y reducir el cambio general de los combustibles fósiles a la energía solar, dijo.

EE. UU. aprobó una ley en junio de 2021 que prohíbe algunas de las importaciones de materiales solares de la región de Xinjiang, una medida que podría encarecer el cambio a la energía solar para los estadounidenses. El Reino Unido y Australia también han considerado prohibir las exportaciones de Xinjiang, aunque no se han tomado medidas.

Aunque los grupos de la industria solar han adoptado protocolos y firmado compromisos para examinar productos que violan las leyes laborales, los investigadores descubrieron que estos movimientos no han hecho lo suficiente para evitar que los productores al final de la cadena de suministro compren materias primas de Xinjiang, dijo Wang.

Los investigadores instan a las empresas de energía a que dejen de hacer negocios con los fabricantes con sede en Xinjiang. También piden a los gobiernos que creen programas públicos como el plan de Biden para triplicar la fabricación solar en EE. UU. para 2024.

"Creemos que es clave para la industria de la tecnología limpia enviar una señal fuerte ahora de que no tolerará el abastecimiento de fabricantes con sede en Xinjiang cómplices de las políticas opresivas de la región", dijo Wang. Corrección: este artículo se actualizó para especificar que el Los investigadores informaron que varias empresas ayudaron a trasladar a más de 1800 personas en total desde la ciudad de Hotan.

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