Preguntas curiosas: ¿Cómo se apoderaron los gnomos de jardín del mundo, e incluso del jardín privado de la Reina?

Los gnomos alegres, con desafíos verticales, barbudos y de mejillas sonrosadas pueden convertirse en estrellas de portada poco probables, pero, dice Ben Lerwill, han aparecido durante mucho tiempo en libros, portadas de álbumes e incluso en el jardín privado de The Queen.

Charlie se acercó al Polo Sur a las 2 am del 4 de febrero de 1977. Su barba era tan blanca como el hielo antártico y su boca estaba curvada en una sonrisa. Esto era historia en proceso. Mientras el sol polar brillaba en lo alto y las llanuras heladas yacían inflexibles en el desierto bajo cero, su hora trascendental había llegado. Charlie se había convertido en el primer gnomo de jardín en llegar al punto más al sur de la tierra.

Nuestra obsesión excéntrica con los gnomos es algo notable. Aquí en Gran Bretaña, sus sombreros alegres y sus narices bulbosas se asoman entre los arbustos desde Portobello Road hasta Penzance. Aparecen en películas, libros, videojuegos y campañas publicitarias. Son plantas perennes panzudas, que se ríen de los aguaceros invernales y las olas de calor del verano. Y, como lo demuestra Charlie, quien contó con la ayuda del propietario Henry Sunderland en su fría expedición, también son prolíficos trotamundos (¿o deberían ser gnomadas?)

La demanda de gnomos de jardín se disparó durante la pandemia: se produjeron titulares cuando un envío de ellos quedó atrapado en el bloqueo del Canal de Suez, pero su historia es larga. Sus raíces están entretejidas en antiguos cuentos populares de duendes, duendes y hadas; en el siglo XVIII, la palabra 'gnomo' había surgido como un término para criaturas subterráneas ocupadas que se pensaba que eran guardianes de los tesoros de la tierra. Incluso hoy en día, algunos ven a sus descendientes que habitan en el césped como amuletos protectores.

La primera evidencia de adornos de jardín humanoides aparentemente se remonta a la antigua Roma. Estas primeras semejanzas representaban dioses y diosas, aunque las estatuas de músicos y bailarines rechonchos se fabricaban y vendían en Europa desde principios del siglo XVII. Un avance rápido hasta el siglo XVIII y los jardines formales de Alemania presentaban rutinariamente figuritas de enanos rechonchos, a veces traviesos. Se diseñaron piezas más pequeñas de madera y porcelana para colocarlas en los estantes de las casas. El arquetipo del gnomo masculino regordete, completo con barba y sombrero, comenzó a afianzarse.

No pasó mucho tiempo antes de que los viajeros británicos comenzaran a notar estos adornos de interior y exterior en sus viajes al continente. Lo que pasó después fue inevitable. Los gnomos de jardín cruzaron el Canal de la Mancha hacia el Reino Unido en el siglo XIX y clavaron sus botas en el suelo. Desde entonces, se han sentido como en casa, pescando, durmiendo, fumando pipas y ocasionalmente bajándose los pantalones.

El consenso es que la primera colección verdadera de gnomos de jardín en el Reino Unido perteneció al baronet victoriano Sir Charles Isham. En 1847, compró 21 figurillas de terracota de un fabricante alemán para la rocalla de Lamport Hall en Worcestershire. Hoy, solo queda una de las figuras, ya que las hijas de Sir Charles se deshicieron de las otras cuando él falleció. Según los informes, el sobreviviente, conocido como The Lamport Gnome, ha sido asegurado por £ 1 millón.

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Algunas personas se declararían por encima de adornos tan triviales como los gnomos. Otros responderían que si su jardín no tiene gnomos, lo que realmente quiere decir es que su jardín aún no tiene gnomos. Se sabe que la Reina es fanática, con un par posado entre las dedaleras en su casa privada en Wiltshire. El Rey, se dice, también tiene un gnomo escondido en los terrenos de Highgrove, y un par fue visto definitivamente en el jardín privado de la Reina en Raymill, que aparece en el número que Su Majestad editó como invitado. Una estimación sitúa la población de gnomos británicos en más de cinco millones.

Tienen caras felices. Eso es lo que me encanta de ellos', se entusiasma Lorna Serna del Centro de jardinería Merry Harriers en el norte de Devon, que ahora alberga la colección de gnomos de jardín más grande del mundo, con unos 2500. Algunos están tomando el sol o tomando el té de la tarde, otros están jugando al fútbol o empujando carretillas. La gran mayoría de ellos fueron transportados 'con mucho cuidado, usando sacos' desde su antigua residencia cercana, The Gnome Reserve, cuando cerró en 2021. 'Tenemos de todo tipo. Son traviesos, son felices. De hecho, recibimos muchos clientes de centros de jardinería que llegan afirmando que no les gustan los gnomos y terminan comprando uno antes de irse.

La Sra. Serna señala que los niños son particularmente seducidos por las figuras y esta fascinación se ha confirmado durante mucho tiempo en la literatura. Denys Watkins-Pitchford, que escribió bajo el seudónimo de BB, ganó la Medalla Carnegie de escritura infantil en 1942 por su novela de fantasía The Little Grey Men, que detalla las aventuras de cuatro gnomos.

Noddy y Big Ears de Enid Blyton tienen cualidades de gnomo, el título de ficción infantil Gnomes del autor holandés Wil Huygen se convirtió en un éxito de ventas del New York Times en la década de 1970 y JK Rowling incluye a las criaturas en los libros de Harry Potter ("sus nombres correctos", según al personaje de Xenophilius Lovegood, 'son Gernumbli gardensi').

Un gnomo de jardín a semejanza del columnista de County Life Alan Titchmarsh, como se vio en The Great Yorkshire Show el 15 de julio de 2021 en Harrogate, Inglaterra. (Foto de Chris Jackson – WPA Pool/Getty Images)

Sin embargo, a pesar de ser parte del paisaje cultural británico durante unos 150 años, y de ser inicialmente una indulgencia de la clase alta, los gnomos no lo han tenido fácil, principalmente porque su atractivo para el mercado masivo se volvió fácil de burlar. Major's Garden Ornaments, una empresa dirigida por el padre del ex primer ministro John Major, fabricó su último gnomo en la década de 1960, aparentemente previendo su desaparición. En la década de 1970, según Garden Gnomes: A History del escritor Twigs Way, 'el gnomo de jardín estaba en un punto bajo. Vilipendiado por la prensa de jardinería... el futuro parecía sombrío. Los agentes inmobiliarios incluso dieron consejos a los posibles vendedores de casas para que escondieran a los gnomos cuando los compradores llamaran.

Ni siquiera la aparición de cuatro gnomos de jardín en la portada del disco de platino All Things Must Pass de George Harrison (se ha sugerido que John Lennon, molesto, tomó esto como una indirecta a los Beatles) pudo detener el deslizamiento. Para agregar a esto, el RHS tenía una prohibición de larga data de los gnomos y otras 'criaturas míticas de colores brillantes' en el Chelsea Flower Show, aunque esta política se levantó para el centenario del espectáculo en 2013, lo que resultó en versiones de gnomos del entonces duque de Cambridge. y su esposa embarazada, Catherine.

La portada del álbum de George Harrison All Things Must Pass, con el ex-Beatle en modo gnomo.

Los gnomos, sin embargo, no son más que resistentes. Las últimas décadas han visto un resurgimiento de las ventas, en parte gracias a la película animada de Hollywood Gnomeo & Juliet de 2011, pero también por la sensación de que el esnobismo puede ir demasiado lejos. “Creo que parte de esto podría ser una reacción a las tendencias de diseño moderno de los últimos años. Los gnomos añaden un toque de fantasía”, dice Karen Forward, del minorista en línea Gnomelands, que ha enviado gnomos a lugares tan lejanos como Australia y Estados Unidos. "Se han convertido en un símbolo del hogar y la familia".

Cuando el diseñador francés Philippe Starck creó sus todavía populares Gnome Tables y Gnome Stools en 2000, fue un claro ejemplo de una tendencia más contemporánea, aunque irónica. También ha habido innumerables casos de 'gnomos', que implican llevar gnomos, a veces robados de los jardines de otras personas, en viajes exóticos, luego compartir los resultados en las redes sociales o incluso publicar fotografías a los dueños del gnomo. El intrépido viajero polar Charlie, por supuesto, estaba haciendo este tipo de viajes hace décadas.

Más allá de los altibajos, nuestros gnomos siguen siendo algo sin complicaciones: una forma simple pero peculiar de brindar comodidad y carácter a un jardín. “Dicen que si cuidas gnomos, ellos te cuidan a ti”, apunta la señora Serna, quien explica que varias personas han dejado sus gnomos en sus testamentos para la colección récord del centro de jardinería. ¿Y ella tiene un favorito entre los 2.500? 'Sí. Es encantador y gordito, y está sentado en su silla durmiendo la siesta, dejando que el mundo pase. Eso es lo que queremos en la vida.

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