La revolución costera

Seaside representa un hito importante en el diseño urbano estadounidense.

Puede parecer extraño que una comunidad frente al mar inaugure un importante movimiento de planificación urbana. Pero como saben muchos lectores de The American Conservative, eso es lo que sucedió con Seaside, el centro turístico de 80 acres del Panhandle de Florida cuyo diseño hace cuatro décadas lanzó lo que se conocería como el Nuevo Urbanismo.

Entre las décadas de 1930 y 1950, el patrón histórico de urbanización estadounidense fue derrocado por la renovación urbana dentro de nuestras ciudades y la expansión suburbana fuera de ellas. Estos gigantes fueron impulsados ​​por el dogma modernista de separación de usos. Especialmente en los suburbios, tal dogma sirvió para desagregar espacialmente los destinos diarios de los estadounidenses para vivir, trabajar, ir a la escuela, ir de compras y adorar mientras cancelaba la escala peatonal del entorno construido junto con la función tradicional de la arquitectura de dar forma al paisaje urbano. Calles, avenidas y bulevares se convirtieron en carriles, colectores y arterias que servían exclusivamente como conductos para automóviles.

El plano de la parrilla fue la plantilla urbana que el Modernismo derrocó. Sus orígenes se remontan a la antigüedad remota. Puede desplegarse mecánicamente o imaginativamente. Seaside lo restableció, imaginativamente. Célebre por sus cabañas de colores pastel, que varían en estilo desde majestuoso hasta funky, junto con porches y vallas blancas, Seaside es igualmente notable por su cuadrícula intrincadamente modulada, que se adapta a la parcela de tierra geométricamente irregular en la que está situado. Seaside se encuentra principalmente al norte de una carretera del condado, 30A, que bordea el Golfo de México. Su red de calles se irradia desde un espacioso centro de la ciudad que linda con la carretera del condado. El diseño geométricamente preciso de cinco lados del centro está modelado y duplica la escala de la Piazza del Campo de Siena, mucho más irregular y en forma de abanico.

Seaside presenta calles que corren rectas por una o dos cuadras pero luego se desvían, induciendo una sensación de continuidad espacial. Las vistas axiales, por otro lado, terminan, en un caso, en una iglesia que se encuentra al final del eje central que se extiende desde el centro de la ciudad; en otro, por un mirador. Seaside combina así los valores dimensionales y pictóricos que describí en un comentario anterior, "Paisaje urbano medieval de Siena". Los valores pictóricos en el urbanismo están tipificados por ejes lineales (calles, avenidas o centros comerciales) que terminan en edificios institucionales o monumentos. Los valores dimensionales son evidentes en las calles que se curvan o se desvían para sugerir un flujo espacial ininterrumpido. Estos últimos valores se experimentan en las calles estrechas y sinuosas de la vieja Siena.

OK, una glorieta no es un monumento. Pero la glorieta en la calle Tupelo de Seaside sirve como un término axial (mientras que también marca el punto de desviación de la calle). Y esto es lo que pasa con Seaside: sus diseñadores, Andres Duany y Elizabeth Plater-Zyberk, cuya oficina se conoce como DPZ, demostraron una incipiente conciencia al diseñar Seaside de que la ciudad de parrilla e incluso la ciudad clásica de alto nivel con sus avenidas que irradian desde las los nodos institucionales (como el Capitolio y la Casa Blanca en Washington) estaban orientados a valores pictóricos, e incorporaron tales valores en su plan. Pero, ¿cómo tomaron conciencia del aspecto dimensional del urbanismo, que también está en juego en Seaside? Lo observaron al visitar ciudades medievales como Siena, sin duda, pero también fueron informados por los escritos de un arquitecto y teórico austriaco del siglo XIX, Camillo Sitte, y dos académicos que llevaron las ideas de Sitte a la atención de una audiencia estadounidense, Werner Hegemann y Elbert Peets, autores de un clásico manual de planificación urbana, The American Vitruvius, que se publicó originalmente en 1922.

El impulso dimensional es profundo en el diseño de Seaside, y no es solo una cuestión de entablado de calles. También es evidente en la red de senderos para peatones, de solo metro y medio de ancho, bordeados por las familiares cercas de estacas y cubiertos de arena blanca, denominados Krier Walks en honor al arquitecto y planificador que los sugirió, Leon Krier. Estos caminos se extienden entre las cabañas de Seaside, lo que le permite verlos en círculo en lugar de limitarse a vistas pictóricas frontales desde la calle. Tu experiencia del lugar se vuelve más omnidireccional, más dimensional, cuando deambulas por estos caminos. También son maravillosas rutas de exploración para los niños.

El impulso dimensional también se puede observar en otro de los proyectos más importantes de DPZ, Kentlands-Lakelands en el condado de Montgomery, Maryland. Estos son, estrictamente hablando, desarrollos separados y contiguos, pero fácilmente podrían tomarse como una sola comunidad. DPZ planeó Kentlands en 1988, mientras que Lakelands se diseñó durante la década siguiente. Juntos se extienden sobre unos 700 acres, incluyen un distrito de tiendas, restaurantes y entretenimiento (que sigue siendo un trabajo en progreso), dos escuelas, una iglesia y una sinagoga, y son el hogar de unas 10,000 personas. A diferencia de Seaside, el terreno aquí incluye lagos, humedales, colinas y valles. Las casas unifamiliares, casas adosadas y residencias multifamiliares en Lakelands fueron erigidas por constructores de producción que, a diferencia de los constructores de viviendas en Kentlands, tenían permitido usar revestimiento de vinilo y tejas de asfalto para techos. La arquitectura de Kentlands-Lakelands es más consistentemente tradicional que la de Seaside. La calidad es desigual, este no es un complejo de lujo como Seaside, pero lo suficientemente bueno como para crear un ambiente excepcionalmente acogedor.

El paisaje urbano de Siena implica la conformidad con la topografía natural. Kentlands y Lakelands siguen su ejemplo en un grado notable, con numerosas vistas de la calle que lo llevan a la vuelta de la esquina. La casa club de los residentes en Lakelands es una mansión entarimada con un pórtico de entrada central que termina un tramo de dos cuadras de una calle principal que atraviesa ambas comunidades. La calle se bifurca frente a la casa club, con Main Street y sus casas unifamiliares doblándose a su alrededor en una trayectoria suavemente descendente por un lado, y otra calle haciendo lo mismo en una trayectoria nivelada por el otro.

El paisaje urbano resultante parece abrazar el edificio del club a cada lado. Este es un toque decididamente dimensional, y aunque pueda parecer un lugar común, es todo lo contrario. En el desarrollo suburbano de la posguerra, los edificios cívicos no se enmarcan de esta manera, y las irregularidades topográficas se nivelan para dar paso a carriles serpenteantes que tienen poco sentido en su ausencia, y donde las casas están demasiado alejadas para desempeñar un papel de configuración del espacio.

Duany y Plater-Zyberk estaban en una curva de aprendizaje cuando diseñaron Seaside. Su centro de la ciudad emula la Piazza del Campo de Siena solo en el plano. No lo emula en tres dimensiones. La arquitectura discreta, principalmente medieval, que enmarca la plaza es mucho más consistente en términos formales, mucho más consistente en su mayor altura y mucho menos porosa que el marco arquitectónico bastante inconexo y generalmente decepcionante del centro de la ciudad de Seaside. Como resultado, mi primera visita a la piazza el verano pasado, que siguió a mi primera visita a Seaside por un año, no indujo ninguna sensación de déjà vu. Una diferencia importante e inevitable entre los dos espacios es que la plaza se dispuso en una pendiente inclinada.

Aún así, la diversidad espacial que uno experimenta en Seaside, que va desde jardines laterales, parques y bosques hasta la elegante Seaside Avenue con su medio exuberantemente ajardinado, causa una fuerte impresión, al igual que el xeriscape de bajo mantenimiento de las plantaciones con temas regionales. El Lyceum del arquitecto y planificador Dhiru Thadani, terminado en 2017, contribuyó con otro espacio exterior distintivo. Aquí, una columnata que sostiene un paseo elevado conecta los tres edificios de la escuela autónoma de Seaside en un lado de un césped con un auditorio en el otro; los cuatro son simples estructuras de madera preexistentes pintadas de blanco, todas ahora conectadas por la columnata de Thadani en dos niveles. La columnata gira alrededor de un escenario al aire libre con tablones de madera en un extremo del césped. Jefferson's Lawn en la Universidad de Virginia sirvió de inspiración para el diseño de Thadani. Su Lyceum, destinado a eventualmente unir tres edificios más, se extiende desde el centro de la ciudad en diagonal, haciéndose eco de la trayectoria radial de Seaside Avenue. Enriquece la mezcla espacial idiosincrásica del resort.

(Para que conste, Thadani es el cronista más importante de Seaside, ya que editó dos tomos pesados ​​​​y generosamente ilustrados dedicados al lugar, Visions of Seaside, 2013 y Reflections on Seaside, 2021).

El centro de la ciudad, que incluye un anfiteatro cubierto de hierba en su núcleo, así como tiendas, restaurantes, apartamentos, una tienda de comestibles y una pequeña y hermosa oficina de correos, ha tenido un éxito fabuloso. Sin embargo, su marco arquitectónico, una herradura truncada en planta, permanece incompleto en los extremos adyacentes a 30A. Y es dudoso que el hito dramático diseñado para levantarse entre el anfiteatro y el 30A se construya alguna vez. Esta es la variación independiente propuesta por Krier de la altísima Torre del Mangia (1348) de la Piazza del Campo, que se eleva desde el Palazzo Pubblico en la parte inferior de la plaza.

Aun así, Seaside en sí representa un hito importante en el diseño urbano estadounidense.