Desmontaje: sistema de refrigeración líquida Cooler Max

Cada semana, la línea de consejos de Hackaday es bombardeada con ofertas de fabricantes que quieren enviarnos su último y mejor dispositivo para revisar. La gran mayoría de estos se ignoran, simplemente porque no tienen sentido para el tipo de contenido que publicamos aquí. Por ejemplo, hay una empresa que parece decidida a enviarnos una guitarra electrónica plegable por alguna razón.

Al principio, eso es lo que sucedió cuando CoolingStyle recientemente se comunicó con nosotros sobre su Cooler Max. El correo electrónico afirmaba que era el "Primer sistema de enfriamiento de CA del mundo para computadoras de escritorio para juegos", que presentaba un "potente compresor que puede brindar un excelente rendimiento de enfriamiento" y era capaz de reducir automáticamente la temperatura de su computadora hasta 10 ℃ (50 ° C). F). La única foto promocional en el correo electrónico mostraba una caja bastante grande conectada a una plataforma de juego con un par de mangueras flexibles, pero no se proporcionó información técnica. Pasamos un poco el correo electrónico por el enfriador de agua (virtual), y el consenso fue que la elegante caja probablemente contenía poco más que un par de módulos de enfriamiento Peltier y algunos LED RGB.

La historia casi termina allí, pero había algo en el correo electrónico que no podía quitarme de encima. Si solo estaba usando módulos Peltier, ¿por qué la caja era tan grande? ¿Qué pasa con ese "poderoso compresor" que mencionaron? ¿Podrían estar jugando algunos juegos de palabras lindos y en realidad estaban hablando de un ventilador centrífugo? Tal vez…

Me molestó lo suficiente que después de unos días volví a CoolingStyle y dije que aceptaríamos una unidad para ver. Pensé que no importaba lo que terminara dentro de la caja, sería una historia interesante. Además, me daría una excusa para armar otra entrada para mi columna Teardowns, una característica que alguna vez fue regular y que, lamentablemente, se ha descuidado desde que asumí el título de Editora Administrativa.

Solo había un problema... No soy un jugador de PC. De vez en cuando inicio Kerbal Space Program, pero incluso entonces, mis cohetes se renderizan en video integrado. Ni siquiera conozco a nadie con una computadora de juegos lo suficientemente potente como para atornillar un aire acondicionado a un costado. Pero tengo mucha experiencia separando cosas raras para descubrir cómo funciona, así que comencemos con eso.

Mientras esperaba que mi Cooler Max cruzara el océano, decidí investigar un poco la empresa. Navegando por su sitio web, encontrará una impresionante variedad de diminutos enfriadores de agua que se utilizan para cosas como enfriar láseres industriales o servidores de alto rendimiento. Como se explica en el sitio web, la clave de la línea de productos de CoolingStyle es su compresor del tamaño de la palma de la mano, que les permite meter un sistema de refrigeración completo en una caja que puede caber en un rack de servidor estándar.

Tirando del manual de uno de sus enfriadores, podemos ver que el panel de control utilizado es idéntico al que se muestra en las imágenes promocionales del Cooler Max. En este punto, en realidad me estaba emocionando mucho: esto se parecía cada vez más al verdadero negocio.

De hecho, uno de los enfriadores ofrecidos en el CoolingStyle, el Micro enfriador de agua de la serie Q, parecía ser muy similar al diseño general del Cooler Max. ¿Podría ser que esta compañía tomó uno de sus dispositivos de enfriamiento industrial de alta gama y lo rediseñó para la multitud de jugadores con algunos LED RGB?

Debo admitir que, tan pronto como saqué el Cooler Max de la caja, quedé impresionado. La cosa es tan grande como una PC de escritorio de tamaño mediano y está construida como un tanque. Hay algunos problemas de ajuste y acabado aquí y allá con el estuche, pero nada que no se pueda perdonar considerando que es un prototipo preliminar.

En términos de construcción, en realidad es muy similar a la carcasa de una PC de escritorio, con paneles laterales de lámina de metal que se deslizan una vez que se quitan los tornillos de mariposa traseros. Los paneles frontal y posterior también son de chapa, mientras que la parte superior e inferior parecen ser de plástico moldeado por inyección. De hecho, no me sorprendería si se trata de una especie de caja de PC Jellybean que se ha personalizado, ya que incluso hay un panel de soporte en un lado que parece que podría haber sido diseñado para sostener una placa base.

Hacia el frente del Cooler Max hay una fuente de alimentación Mean Well LRS-350 que proporciona 24 V al compresor y a la mayoría de los componentes electrónicos, y alrededor del otro lado podemos ver una placa reguladora ajustable común que se ha configurado a 5 V y está conectada a los ventiladores dobles RGB de 120 mm en la parte superior de la unidad. Como el tablero de control principal para el compresor ya tiene un riel funcional de 5 V, la adición del regulador separado parece ser una tontería; como si el regulador a bordo no estuviera a la altura de la tarea de manejar los grandes ventiladores iluminados. En cualquier caso, me sorprendería si esto no se cambiara para las unidades de producción; incluso simplemente bajar a un regulador fijo de 5 V sería más económico.

La placa de control del compresor tiene muchas cosas en marcha y, a juzgar por todos los conectores no utilizados, tiene un potencial considerable sin explotar. Claramente hay un puerto serie justo en la parte superior de la placa, que podría ser objeto de experimentación futura. En general, la construcción se ve bastante bien aquí, y aprecio los pequeños detalles como los conectores de pala aislados. Los relés podrían ser un punto de falla potencial en el futuro, y aunque no están conectados, cambiarlos no sería terriblemente difícil.

En el interior del panel frontal tenemos una segunda PCB. Este es el que parece estar presente en la mayoría de los productos de CoolingStyle, por lo que, como era de esperar, nuevamente presenta una cantidad de conexiones no utilizadas considerando esta aplicación relativamente simple.

Si bien lamentablemente se quitaron las etiquetas de los dos circuitos integrados principales, el par es obviamente un microcontrolador y un controlador LCD dedicado. Tenga en cuenta los pines SWDIO/SWCLK claramente marcados en el encabezado inferior: esa es una interfaz de depuración de un solo cable (SWD) y una pista decente de que nuestro MCU misterioso es, de hecho, un STM32. Al igual que el puerto serial mencionado anteriormente, esta interfaz está lista para futuras experimentaciones. Matthew [wrongbaud] Alt ha elaborado algunos artículos excelentes sobre el tipo de información que se puede obtener de SWD, para aquellos que no están familiarizados con la respuesta de ARM a JTAG.

El revestimiento conformado de la placa es un buen toque dado el potencial de humedad, y la conexión del terminal de tornillo para el termopar fue una grata sorpresa. Pequeños detalles, pero hablan de la calidad general de construcción.

No dedicaré mucho tiempo a esto ya que, por lo que sé, esta parte del Cooler Max parece estar completamente lista para usar. Si bien obviamente no tengo uno con el que comparar, me sorprendería si este es el tipo de cosas que encontraría en cualquiera de sus enfriadores profesionales; y es probablemente una de las medidas de reducción de costos que han utilizado para crear este dispositivo más orientado al consumidor.

No hay marcas de identificación en los componentes de refrigeración por agua, pero se pueden encontrar rápidamente en línea unidades muy similares. Es posible que se hayan realizado algunas modificaciones personalizadas, por ejemplo, agregar el puerto para el termopar, pero ciertamente la bomba, los accesorios y el depósito son todos componentes estándar que encontraría dentro de cualquier PC para juegos refrigerada por agua. No es que haya necesariamente algo malo en eso.

Entonces, en este punto, debería quedar claro que Cooler Max es realmente una unidad de refrigeración pequeña (en términos relativos). Al igual que un acondicionador de aire, tiene un compresor y un condensador considerable junto con grandes ventiladores para mantenerlo fresco. Pero la diferencia es que, en lugar de soplar aire frío, este aparato está diseñado para bombear agua fría.

Entonces, en lugar de un serpentín del evaporador con otro conjunto de ventiladores que lo atraviesan, el Cooler Max usa un intercambiador de calor para enfriar el agua que se bombea a través del depósito interno. Desafortunadamente, la naturaleza de las conexiones de cobre soldadas en este tipo de unidades de refrigeración hace que sea imposible desmontarlas por completo sin liberar el refrigerante, por lo que no podemos ver muy bien ninguno de estos componentes de forma aislada.

Pero con el depósito de agua retirado y la fuente de alimentación movida a un lado, podemos obtener una visión general bastante buena de todos los componentes principales. El radiador plateado en la parte trasera es el condensador, el cilindro negro montado en la parte inferior de la caja es el compresor en miniatura de CoolingStyle y la caja envuelta en espuma en el centro de la imagen es el intercambiador de calor. Los tubos aislados más gruesos son para el agua, y si observa la parte superior de la imagen cerca de donde entra la alimentación de CA a la unidad, puede ver el bulto del sensor de flujo que se usa para determinar la cantidad de agua que realmente se bombea. el sistema.

Antes de concluir, creo que vale la pena señalar que Cooler Max es quizás uno de los dispositivos más útiles que hemos visto durante esta serie de desmontaje. Los reemplazos para muchos de los componentes, desde todo el equipo de refrigeración por agua hasta los ventiladores y la fuente de alimentación, se pueden recoger en el minorista en línea de su elección sin tener que pasar por ningún aro.

El diseño y la construcción de la unidad es tal que, como puede ver aquí, se puede desarmar casi por completo con nada más exótico que un destornillador. Todas las conexiones eléctricas están enchufadas o atornilladas, y no había ni una gota de pegamento a la vista en el interior de la cosa.

Increíblemente, incluso incluyeron un puerto de servicio para agregar refrigerante, que es algo que generalmente tiene que hackear usted mismo. El compresor usa R134a, que al menos aquí en los Estados Unidos, simplemente puede recogerlo en la tienda de autopartes.

Por supuesto, al tratarse de un prototipo, algunas de estas características podrían deberse a su carácter único. Las unidades finales podrían eliminar el puerto de servicio y reemplazar la mitad de los componentes internos con piezas patentadas. Tal vez. Pero podemos soñar.

Como dije al principio, no soy un jugador de PC. Este tampoco es un sitio web sobre juegos de PC. Así que no estoy calificado para emitir un juicio sobre el Cooler Max en ese contexto. Es probable que eso moleste a algunas personas, quizás no menos importante a la buena gente de CoolingStyle.

Sin embargo, para que conste, lo conecté a un bloque de agua básico para hacer algunas pruebas simples: definitivamente se enfría en poco tiempo, y cuando sumergí el bloque en un balde de agua caliente, el Cooler Max se aceleró como un loco y trajo por debajo de la temperatura ambiente en uno o dos minutos.

También puedo decirte que el Cooler Max parece estar muy bien hecho y diseñado para que puedas abrirlo para arreglarlo y potencialmente modificarlo, sin peligro de destruirlo en el proceso. Ese es un rasgo que no vemos con la suficiente frecuencia, así que respeto a CoolingStyle donde se debe.

Teniendo en cuenta que no hay nada parecido en el mercado, es difícil juzgar el precio inicial de Kickstarter de $699. Es mucho dinero. Pero lo más parecido a lo que realmente puede compararlo a nivel técnico sería un pequeño acondicionador de aire de viaje, y si se comparan, cuestan casi lo mismo. Por supuesto, al final del día, si tiene una computadora para juegos lo suficientemente poderosa como para considerar algo tan elaborado para sus necesidades de enfriamiento, ese número probablemente no romperá su presupuesto.