Se prevé que los precios de los paneles solares caigan después de años de aumentos, entonces, ¿cuándo es el mejor momento para comprar?

Después de un período de aumentos sin precedentes, se prevé que el precio mayorista de los paneles solares caiga, y algunos expertos predicen caídas considerables del 10 por ciento anual durante la próxima década.

En 2020, el costo por vatio de la energía solar aumentó por primera vez en décadas, ya que la fabricación y el envío se encontraron con la pandemia.

Ahora, parece que la larga tendencia a la baja en los precios de la energía solar se reanudará.

Los paneles más baratos son buenas noticias para los hogares que buscan instalar energía solar, aunque hay algunas moscas importantes en el ungüento, incluido el aumento de los costos laborales y la disminución de los reembolsos gubernamentales.

Los hogares que están listos para obtener energía solar ahora probablemente no ahorrarán dinero esperando.

He aquí por qué y qué está impulsando la disminución de precios.

El siguiente gráfico muestra el precio que pagan los australianos por un sistema solar en la azotea, por vatio de energía, incluidos los costos de instalación, descuentos, paneles, inversores, etc.

Los datos han sido compilados por Solar Choice, una plataforma para comparar costos de sistemas, de una red de más de 200 instaladores en todo el país.

Según estas cifras, el costo de los sistemas solares comenzó a subir a finales de 2021.

Un sistema de tamaño estándar de 6,6 kilovatios que había costado un poco más de $ 5,000 en 2021 tenía un precio de $ 1,000 adicionales un año después.

Entonces, ¿qué estaba haciendo subir los precios?

Australia importa casi todos sus paneles solares de China. Una de las principales causas del aumento de precios fue la cantidad que los fabricantes en China pagaban por el silicio policristalino (polisilcon).

El polisilicio es una forma altamente procesada de silicio muy puro que se utiliza para fabricar la mayoría de las células solares del mundo.

Estas células luego se ensamblan en paneles solares, también conocidos como módulos, a menudo en diferentes plantas.

La mayor parte del polisilicio del mundo se fabrica en China.

De julio de 2020 a julio de 2022, el precio del polisilicio de grado solar en China aumentó de 7 USD por kilogramo a 39 USD por kg.

Entonces, ¿qué había hecho que el polisilicio fuera tan caro?

El clima, en parte.

En agosto de 2020, las inundaciones obligaron a una importante planta de polisilicio en China a detener la producción.

Dos años más tarde, una ola de calor provocó una caída en la generación de energía hidroeléctrica y un aumento de la demanda de electricidad, lo que llevó a las autoridades a ordenar a los fabricantes que redujeran o cerraran las operaciones para conservar energía.

También hubo accidentes industriales en este tiempo: una serie de explosiones en diferentes plantas restringieron aún más el suministro.

Renate Egan, experta en energía solar de la UNSW, dijo que estas inundaciones e incendios tuvieron un gran efecto en los precios.

"Durante los últimos tres años, los precios del polisilicio han subido debido a estos incidentes", dijo.

Las restricciones de COVID dentro de China también causaron problemas en la cadena de suministro, lo que hizo que el precio subiera aún más.

El precio alcanzó su punto máximo en agosto de 2022 a 39 dólares estadounidenses por kg (55,87 dólares estadounidenses por kg) y luego cayó un tercio en seis meses a 21 dólares estadounidenses por kg.

En los primeros meses de 2023 se recuperó, pero el profesor Egan dijo que la tendencia a largo plazo apuntaba a la baja.

"Ha habido un par de grandes inversiones en la fabricación de polisilicio y un par de [estas nuevas plantas de fabricación] se están poniendo en marcha, lo que está aliviando el problema del suministro de polisilicio", dijo.

"Somos optimistas, veremos que los volúmenes mejoran y los precios bajan".

Tim Buckley, director del grupo de expertos Climate Energy Finance, fue el más optimista con su pronóstico.

"Estoy pronosticando reducciones de precios de módulos anuales del 10 por ciento durante la próxima década", dijo.

"Los precios de los módulos están cayendo, y la velocidad de la caída se está acelerando".

El motivo de su confianza es la cantidad de instalaciones de fabricación de paneles solares que se están construyendo en China.

La capacidad de producción anual de energía solar fotovoltaica global existente se triplicará para fin de año, con la mayor parte de la nueva capacidad en China, según un informe reciente.

Ronald Brakels, analista de Solar Quotes, otra plataforma para comparar los precios de la energía solar, predijo que el precio de "puerta de fábrica" ​​de los paneles solares fabricados en China eventualmente se reducirá a la mitad.

"Estas grandes fábricas de polisilicio supuestamente son rentables a un precio de menos de US$10 por kg", dijo.

"El precio del polisilicio puede caer tan bajo y eso reducirá aproximadamente a la mitad el costo del panel solar típico en la puerta de la fábrica".

Hace veinte años, parecía que Australia iba a ser un jugador global en la industria de fabricación de paneles solares. Así es como perdimos nuestra ventaja inicial.

Chris Williams, director ejecutivo de Natural Solar, una gran empresa de instalación de energía solar, también se mostró optimista.

Predijo que el costo de los paneles podría caer "10 a 12 por ciento" este año, y alrededor de "3 a 5 por ciento" anual en los años siguientes.

"Espero ver más de esa reducción de precios en los próximos meses", dijo.

"La advertencia es que siempre hay un choque de suministro o alguna tensión en alguna parte".

Paneles tan baratos es la buena noticia.

La mala noticia es que los hogares australianos que instalan energía solar no necesariamente verán estos ahorros.

De hecho, algunos observadores de la industria dicen que el costo minorista podría incluso aumentar.

Aquí es donde se complica.

El precio que pagan los hogares australianos por la energía solar en la azotea está determinado por más que el costo de los módulos en China.

Otros factores incluyen la fortaleza relativa del dólar australiano, el costo de envío y mano de obra, y el valor de los reembolsos del gobierno.

"El precio de los módulos es un pequeño componente del costo de la energía solar en la azotea", dijo el profesor Egan.

"Podríamos ver una caída del 10 por ciento en los precios de los módulos, pero solo un cambio del 2-3 por ciento en el precio de instalación".

Entonces, ¿este costo neto de instalación aumentará o disminuirá?

Aquí, los expertos y los observadores de la industria estaban divididos en sus opiniones.

Jeff Sykes, director ejecutivo de Solar Choice, dijo que estaba subiendo y que probablemente se mantendría así.

Si tiene razón, los hogares nunca volverán a pagar tan poco por un sistema de techo instalado como lo hicieron a fines de 2021.

"El costo de la mano de obra representa entre el 20 y el 25 por ciento del costo de un sistema solar, y el costo de la mano de obra está aumentando", dijo.

"Vamos a ver una continua presión alcista sobre los precios netos del sistema".

Los hogares también están recibiendo menos dinero del gobierno federal. El valor de los reembolsos solares está disminuyendo en un 15 (6,66 por ciento) cada año hasta que caiga a cero en 2031.

Rami Fedda, cofundador de Solar Juice, un distribuidor mayorista de paneles solares, también vio subir los precios.

"Hemos tocado fondo: independientemente de lo que esté pagando hoy, para el próximo mes nuestras cotizaciones de paneles aumentarán.

"Fácilmente podría subir un cinco por ciento".

Ronald Brakels de Solar Quotes dijo que los precios caerían, pero no mucho.

“Para el consumidor promedio, solo veremos una modesta disminución en los precios de la energía solar”, dijo.

En resumen, el costo mayorista de los paneles solares tiene una tendencia a la baja a largo plazo, pero cuando observamos lo que pagan los hogares por un sistema de techo instalado, es complicado.

También hay algunas nubes en el horizonte.

En enero, el gobierno chino dijo que estaba considerando prohibir la exportación de tecnología utilizada para fabricar paneles solares para ayudarlo a mantener su dominio en la fabricación solar.

Tal prohibición frenaría el impulso de EE. UU. y Europa para desarrollar sus propias cadenas de suministro de energía fotovoltaica, lo que podría hacer subir los precios.

La guerra en Ucrania y la crisis energética asociada en Europa es otra variable.

Europa estaba hambrienta de paneles solares, dijo Rami Fedda de Solar Juice.

"Se está volviendo un éxito en este momento: cualquier producto que pueda ingresar a Europa se está vendiendo".

Si los precios de la energía en Australia aumentan este invierno como lo hicieron el último, la demanda de energía solar en los techos podría aumentar, lo que podría aumentar el costo de los sistemas solares.

Ante esta incertidumbre, la mayoría de los expertos recomiendan no esperar a paneles más económicos.

Si un hogar está en condiciones de instalar paneles ahora, y la casa en sí es adecuada, ahorrará dinero al tener facturas de energía reducidas este año, dijo Ronald Brakels de Solar Quotes.

El ahorro probablemente será mayor que cualquier reducción potencial, si ocurre alguna, en el costo de los paneles.

"Es muy poco probable que salgan adelante esperando", dijo.

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