Superando la curva: cómo ganar en la cancha con escoliosis

El día después de someterse a una cirugía de fusión espinal en Children's Healthcare of Atlanta, Ellie Glenn se encontró con alguien que no esperaba.

Se organizó un sorteo para algunos de los pacientes pediátricos del hospital. Glenn, un día en cuidados posoperatorios, estaba ansiosa por salir de su habitación del hospital. Su madre la llevó en silla de ruedas al estudio de Ryan Seacrest, donde la estudiante de último año de la universidad se encontró entre una colección de frisbees en miniatura, Play-Doh de colores y animales de peluche.

"Es divertido, siendo un joven de 21 años en un hospital pediátrico, puedes sentirte fuera de lugar", dijo Glenn. "Pero realmente te hacen sentir tan especial en Children's y pequeñas cosas como esa me alegraron el día".

El portero de Atlanta United, Brad Guzan, también estaba en Children's Healthcare of Atlanta ese día visitando a los pacientes. Cuando le preguntaron a Glenn si quería conocer el gran muro calvo de Atlanta, la veterana jugadora de fútbol y hincha del Atlanta United estaba fuera de sí. Ella felizmente dijo que sí y fue presentada.

Los dos pasaron un rato hablando. Glenn preguntó sobre la experiencia del portero en el fútbol profesional y sobre la cultura en la cultura de Atlanta United. Para Glenn, fue un gran momento conocer a un jugador al que creció viendo. Uno de sus recuerdos más duraderos, dijo, fue asistir a un partido de Atlanta United y escuchar el infame canto de Guzan cuando lanzaba un saque de meta.

"Es un gran líder en el equipo en la forma en que se ha acercado a ser un líder en el equipo de jugadores de orígenes tan diferentes", dijo. "Siempre me ha interesado cómo Atlanta United tiene jugadores de habla hispana y jugadores de diferentes estilos de juego y antecedentes personales y cómo todos se unen bajo una cultura de equipo. Entonces, para preguntarle sobre su estilo de liderazgo y cómo combina eso grupo diverso de jugadores, compartió un poco sobre eso y eso fue muy revelador para mí".

Resulta que Glenn y Guzan tienen varias cosas en común. Ambos son futbolistas que compitieron a nivel colegiado. Guzan para la Universidad de Carolina del Sur, Glenn en la Universidad de Santa Clara. De hecho, una de las cosas que le llamó la atención a Glenn sobre su conversación fue el hecho de que Guzan dijo que una vez que terminara su carrera como jugador profesional, cuando fuera posible, quería volver a la escuela y terminar su carrera.

"Creo que dijo que era algo que le prometió a su madre que haría", dijo. "Pensé que era genial ver ese lado personal suyo, y estoy realmente interesado en ver si termina haciendo eso y qué termina estudiando. Eso será muy divertido".

Y al igual que Guzan después de que se rompió el tendón de Aquiles la temporada pasada, Glenn se sometió a una cirugía mayor. En diciembre de 2022, se sometió a una cirugía en la espalda para corregir una escoliosis avanzada. Según Children's Healthcare of Atlanta, la escoliosis es una curvatura lateral de la columna vertebral. La condición le sucede a alrededor del tres por ciento de los niños. Puede ocurrir a cualquier edad, pero se nota con mayor frecuencia entre los 9 y los 16 años, cuando los niños están creciendo rápidamente, que es cuando se diagnosticó a Glenn. Junio ​​es el Mes Nacional de Concientización sobre la Escoliosis.

La escoliosis de Glenn se manejó cuidadosamente con el uso de un aparato ortopédico. Según el Dr. Robert Bruce Jr., quien supervisó su cuidado desde que era niña, Glenn fue diligente al usar su aparato ortopédico. Pero a mediados de su adolescencia, el médico vio que su curvatura estaba en riesgo de continuar progresando hasta la edad adulta. Y Glenn se preocupó por la forma en que apareció la curva.

La cirugía era una opción para corregir esto. Sin embargo, justo cuando Glenn llegaba a la adolescencia, su carrera futbolística se fortalecía. Fue una mediocampista estrella en la Escuela Católica St. Pius X en Atlanta y jugó fútbol en el club Tophat. En décimo grado, se comprometió verbalmente con Santa Clara, uno de los mejores programas universitarios de fútbol del país. Incluso fue invitada a jugar para US Soccer, pasando tiempo con los equipos nacionales femeninos juveniles Sub-15 y Sub-17.

Esto creó una situación única de tratar de controlar su escoliosis sin interrumpir su carrera futbolística. Los médicos tuvieron que observar cuidadosamente su columna para asegurarse de que la curvatura no progresara a un nivel peligroso. Llegó un momento en que Glenn supo que tendría que corregirlo con cirugía en algún momento, pero también sabía que someterse a la cirugía, junto con la rehabilitación y la recuperación, podría complicar su carrera, y quería evitarlo mientras pudiera. podría.

Entonces, con sus médicos, Glenn tomó la decisión de continuar con la observación y perseguir su sueño de jugar fútbol universitario de la División I.

"Tal vez ser una pulgada o dos más bajo de lo que probablemente podría haber sido sin la escoliosis, solo me convirtió en un jugador más técnico porque tenía que ser mejor con mis habilidades y no podía confiar tanto en mi físico, y eso es lo que me empujó al alto nivel del fútbol universitario", dijo.

Glenn asistió a Santa Clara en California de 2019 a 2022. A pesar de que siguió viviendo con escoliosis y optó por retrasar la cirugía, jugó minutos significativos y fue un factor importante en el mediocampo de los Broncos. Como estudiante de primer año, Glenn apareció en 13 partidos e hizo seis aperturas. Hizo 50 apariciones en total en sus cuatro años. Formó parte del equipo de Santa Clara que ganó el campeonato nacional de la NCAA en 2020, una final que tuvo lugar en Carolina del Norte, donde muchos de sus amigos y familiares del Este pudieron asistir en persona para ver a su equipo levantar el trofeo.

La cultura de equipo muy unido en Santa Clara ayudó a Glenn a manejar su escoliosis. Recibió apoyo de entrenadores y compañeros de equipo. La ayudaron no solo a superar lo que a veces podría ser dolor o incomodidad en la espalda, sino también a manejarlo además de jugar fútbol universitario y cursos exigentes.

"Es simplemente un programa maravilloso con un apoyo increíble en todos los aspectos de tu vida", dijo. "No creo que en otro programa hubiera podido estudiar bioingeniería mientras jugaba fútbol. El apoyo académico al atletismo, toda la comunidad. Especialmente durante la pandemia, creo que nuestra comunidad realmente se unió y nuestro equipo de fútbol sirvió como una luz". durante ese tiempo".

Durante la mayor parte de su carrera, Glenn jugó en el medio campo defensivo, pero en su último año fue llamada a una posición diferente. Ese año, probó suerte en el mediocampo ofensivo. Por primera vez en Santa Clara, jugó el no. 10 y se veía a sí misma como una goleadora. Se fijó el objetivo de poner uno en el fondo de la red al final de su carrera universitaria.

Pero a medida que avanzaba la temporada, Glenn todavía no había marcado un gol y comenzó a ponerse nerviosa de que no sucedería. Como estudiante de último año, no quería irse de Santa Clara sin dejar su marca en la hoja de puntaje. Sabía que no tenía que ser nada lujoso, incluso un toque sería suficiente. Pero sabía que era algo que quería tachar de su lista de deseos.

Su único gol para Santa Clara terminó siendo realmente crucial. El 5 de noviembre de 2022, los Broncos se enfrentaron al oponente de la conferencia, Pepperdine, en la carretera. Fue hacia el final de la temporada y el resultado tuvo mucho peso. El ganador del partido determinaba el ganador de la conferencia.

Pepperdine anotó temprano y llevó una ventaja de 1-0 durante la mayor parte del partido. Fue emocionante cuando los Broncos presionaron cada vez más para encontrar un empate que salvaría la temporada. Entonces, no hubo mejor momento para que Glenn anotara el primer gol de su carrera. En el minuto 73 recibió un centro de su compañera y marcó de volea con el pie no dominante para igualar el partido.

"Fue un gol técnico que nunca pensé que sería el que anoté en un juego tan importante", dijo.

Santa Clara pasaría a anotar el gol de la victoria en el minuto 84. El ex compañero de equipo de Glenn y actual alero de los Portland Thorns, Izzy D'Aquila, anotó para poner el 2-1 a favor de los Broncos. Los goles llevaron a Santa Clara a su tercer título consecutivo de la temporada regular del WCC.

"Ganamos el juego y nos convertimos en campeones de la conferencia, así que pudimos celebrar en el campo, levantar el trofeo y todo", dijo Glenn. "Ese fue simplemente mi juego favorito y mi momento favorito como Bronco fue anotar ese gol. Rompí a llorar en el campo, lo cual fue bastante vergonzoso, pero para mí fue un gran momento".

Mientras Glenn era parte de un contendiente al título en Santa Clara, ayudándolos a ganar campeonatos, ella continuaba manejando la incomodidad que acompaña a la escoliosis. Eso significaba revisiones semestrales o anuales con el Dr. Bruce en casa para confirmar que la curva no había alcanzado un nivel grave.

La condición de Glenn estaba siempre presente e incluso se jactaba ante los demás y les mostraba una radiografía de su espalda. Sus compañeros de equipo, entrenadores y entrenadores no podían creer que la columna de forma extraña en el escáner perteneciera a su compañero de equipo que se unió a ellos en el campo, haciendo los mismos ejercicios, haciendo malabarismos con la misma pelota y corriendo por todo el campo como ellos.

"La reacción que recibí de mis compañeros de equipo, mis entrenadores, mi entrenador a veces era como, 'De ninguna manera esa es tu espalda. No te ves así cuando corres. Realmente no puedes verlo por cómo te paras'. —dijo Glenn—. "Era algo con lo que no mucha gente sabía que estaba lidiando. Era mi normalidad. No era algo realmente importante en absoluto. Simplemente apreciaba el hecho de que me sentía saludable y capaz y podía seguir el ritmo de mis compañeros de equipo". en un nivel tan alto".

La temporada 2022 de Santa Clara y la carrera universitaria de Glenn terminaron con una derrota por 4-0 ante Notre Dame en South Bend el 18 de noviembre de 2022 en el Torneo de la NCAA. Notre Dame terminaría siendo una fuerza en el torneo, avanzando hasta el Elite Eight.

Si bien tenía el potencial para continuar y jugar fútbol profesional, especialmente con el crecimiento de la Liga Nacional Femenina de Fútbol y con compañeros de equipo como D'Aquila seleccionados en la primera ronda, Glenn dijo que realmente no tenía el impulso para perseguir eso. camino. Tenía otros sueños que estaba lista para perseguir.

Primero, era hora de cumplir su promesa al Dr. Bruce de reparar su espalda tan pronto como terminara su último año. Su escoliosis había avanzado bastante rápido durante su adolescencia, y en su tercer año de universidad, su médico dijo que no solo era candidata para la cirugía, sino que también se la recomendaba encarecidamente. Entonces, este momento siempre estuvo en el fondo de la mente de Glenn.

"Creo que era más algo que esperaba que temía porque confiaba mucho en él [Dr. Bruce] y sabía que resolvería muchos dolores menores y problemas que estaba teniendo", dijo. "Pero nada de eso me retuvo del fútbol, ​​así que estaba súper agradecido de poder perseguir mis sueños con el fútbol sin tener miedo de que la cirugía me limite".

Su cirugía estaba programada para diciembre de 2022. Al describir los detalles de la cirugía y lo que iba a resolver, el Dr. Bruce dijo que antes la columna vertebral de Glenn estaba curvada 60 grados. La operación redujo la curva a unos 10 grados, lo que es apenas medible.

"No tenía idea de cómo se sentiría, pero es absolutamente dura como un clavo y me imagino que era así en el campo de fútbol y en el campo de entrenamiento también", dijo su médico.

Con eso, clínicamente, su cuerpo cambió. Ella se hizo más larga a través del torso. La incómoda joroba que se le había formado en la espalda se alivió. También se mejoró la forma del tronco de Glenn. Su flexibilidad y rango de movimiento se sentían diferentes, más amplios. Llegará el momento, pero Glenn finalmente se recuperará y fortalecerá su centro.

Además, ya no necesitará usar un aparato ortopédico. La rehabilitación después de la cirugía de fusión espinal toma alrededor de seis meses. Después de eso, el Dr. Bruce no la restringirá de ningún tipo de actividad. Como él dice, Glenn debería estar bien durante los próximos 100 años. De hecho, si quisiera, el Dr. Bruce dijo que Glenn podría volver a jugar fútbol competitivo en mayo de 2023.

Uno podría esperar que alguien en la posición de Glenn tome las actividades a la ligera, especialmente después de someterse a una cirugía mayor en un área tan importante del cuerpo. Pero al igual que Glenn estaba ansiosa por salir de su habitación del hospital un día después de la cirugía, la graduada universitaria ya estaba ansiosa por estar en movimiento nuevamente.

"La cirugía transcurrió muy, muy bien, y su curso posoperatorio fue notablemente rápido", dijo Bruce. "Se sometió a una cirugía en diciembre y me preguntó si podía ir a esquiar en la nieve en enero. Es una gran paciente con la que trabajar".

Con una columna vertebral que será buena y fuerte durante los próximos 100 años, gracias al Dr. Bruce y su equipo en Children's Healthcare of Atlanta, no hay límite para lo que Glenn podría hacer a continuación. Una joven muy brillante y optimista, realmente podía hacer cualquier cosa. Pero Glenn sabe lo que sigue para ella: obtener un título de médico. Glenn ha sido aceptado en la Universidad Médica de Carolina del Sur en Charleston. Comenzará en el otoño con la esperanza de dedicarse a la anestesiología o la ortopedia.

Su viaje con la escoliosis rechazó el deseo de seguir una carrera en medicina, al menos parcialmente. La familia de Glenn también fue una gran influencia en sus intereses médicos. Su padre, un ex jugador universitario de fútbol, ​​es médico. Así como comenzó a Glenn y sus hermanos a jugar fútbol cuando eran niños pequeños (cuatro de los hermanos de Glenn jugaban fútbol, ​​uno corrió campo a través D-1), también transmitió el interés por la ciencia en la medicina a sus hijos.

Ver a sus hermanos triunfar atlética y académicamente inspiró a Glenn. También creó un fuerte sistema de apoyo. Ella recuerda cómo sus hermanos la ayudaron a lo largo de su carrera futbolística. Su hermano, que vivía cerca en San Francisco mientras ella estaba en Santa Clara, asistió a muchos de sus juegos. Una hermana se quedó con ella en el sofá mientras se recuperaba de la cirugía, mirando películas y programas de televisión mientras Glenn descansaba. Otra hermana, una vez que se recuperó lo suficiente como para caminar, la ayudaba con su medicación y la acompañaba a caminar por el vecindario.

"Ver a hermanos con ideas afines provenientes de la misma casa hacer las cosas que yo también soñaba hacer me dio la confianza de saber que podía hacerlo y hemos sido el apoyo número uno el uno del otro durante toda nuestra vida. Estoy muy agradecida de venir de una familia de muchos niños porque no sé qué hacer sin mis hermanos", dijo.

Su relación y confianza con el Dr. Bruce también fueron una fuerte influencia en su decisión de ejercer la profesión de médico. El cirujano la guió durante el proceso de admisiones médicas. Incluso si ella no estaba segura de si este era el momento de asistir a la escuela de medicina, si quería tomarse un año sabático, él la alentó a presentar la solicitud de todos modos. Siempre puedes diferir la admisión, le dijo, y no perder tu lugar en el proceso.

El Dr. Bruce no solo fue el médico que operó a Glenn, a quien llama un "gigante silencioso" debido a su confianza, sino que también la asesoró y le dio una oportunidad única para seguirlo. Antes de someterse a su propia cirugía de fusión espinal, Glenn pudo observarlo realizar la misma cirugía de fusión espinal en otro paciente. Su médico dijo que no era tanto para aliviar las preocupaciones sobre la cirugía, sino que se desarrolló principalmente a partir de una curiosidad natural por la medicina.

"Ella es una mujer joven muy brillante y muy, muy lograda y simplemente no puede presumir de sí misma para salvar su vida, lo cual es realmente genial. Ella no toca la bocina en absoluto", dijo.

Y para Glenn, su conexión con Atlanta United no ha terminado. El 15 de julio en el partido en casa contra Orlando City SC, Glenn estará presente. Ella desempeñará el papel de capitana honoraria, tendrá la oportunidad de ver el partido con familiares y amigos en una suite y, con suerte, podrá bajar al campo después del pitido final.

Y hasta el día de hoy, Glenn está completamente activo. Puede que no juegue fútbol profesional, pero ciertamente todavía puede patear la pelota. ¿Sería capaz de patear el balón con Guzan en el campo del Mercedes-Benz Stadium? Ciertamente hay una posibilidad.

"Es gracioso porque no me considero tan especial o que haya pasado por los desafíos que la gente asociará con mi historia, pero supongo que eso solo habla de que realmente no hay nada que pueda detenerte de lo que quieres". ella dijo. "No te limites, no limites tus sueños, apunta al cielo, lo que sea que quieras lograr, alcanza ese objetivo y ahí es donde apuntas. Creo que siempre he apuntado incluso más alto de lo que soñé posible y eso es lo que ha impulsado mi éxito".

"Nunca soñé que mi espalda me detendría", dijo. "Entonces nunca lo hizo porque no lo vi como una limitación. De hecho, creo que algunas cosas que podrían ser tu debilidad amplifican tus fortalezas y te hacen único".