La bruma de los incendios forestales de Nueva York es un duro recordatorio para los propietarios de oficinas

Mientras el humo de los incendios forestales canadienses barría la ciudad de Nueva York y gran parte del noreste esta semana, dejando atrás la peor contaminación del aire que el país ha visto en décadas, muchos neoyorquinos se dieron cuenta de que los sistemas de ventilación en sus edificios de oficinas recientemente renovados no estaban a la altura. tarea de filtrar el aire lleno de humo.

Incluso los edificios que tenían nuevos sistemas de calefacción y aire acondicionado con los filtros comerciales más efectivos del mercado no podían eliminar el olor, que era como el humo de la madera con un olor acre de contaminantes arrastrados a cientos de millas por los incendios forestales.

Uno de esos edificios era 120 Broadway en el distrito financiero, una hermosa torre de oficinas Beaux Arts de la década de 1910 donde el propietario Silverstein Properties había llevado a cabo una renovación completa de los sistemas mecánicos, el vestíbulo y varios pisos de oficinas justo antes de la pandemia. Como todos sus edificios, Silverstein había instalado filtros MERV-15 en la propiedad, que pueden filtrar hasta el 95 por ciento de las partículas en el aire, incluidos los contaminantes graves.

Cuando se usan para prevenir la propagación de virus en el aire, incluido el coronavirus que causa el COVID-19, estos filtros tienden a funcionar bastante bien. Y, de hecho, según las métricas de Silverstein, la calidad del aire interior del edificio estuvo dentro del rango normal, incluso durante el peor momento del humo de los incendios forestales del miércoles. Aún así, como en cualquier otro lugar de la ciudad, los inquilinos adentro podían oler el humo, que entraba por las puertas abiertas, las ventanas abiertas y se pegaba a la ropa de las personas. Fue un desafío al que se enfrentaron los propietarios de oficinas de todo Nueva York.

Ese miércoles 7 de junio, el Índice de calidad del aire, que mide el nivel de partículas contaminantes peligrosas en el aire, llegó a 480 de un potencial de 500 en la ciudad de Nueva York, que fue la peor calidad del aire que la ciudad había visto desde que comenzó a medir en 1999. Ese nivel de contaminación también fue peor que el último máximo registrado en San Francisco en noviembre de 2018, cuando el norte de California experimentó una temporada de incendios forestales de una gravedad sin precedentes. El humo fue un evento único en la costa este, uno que la mayoría de los propietarios comerciales nunca planearon.

Guy Vardi, director de innovación de Silverstein, explicó que la empresa "adoptó un enfoque de transparencia radical en el que instalamos sensores de calidad del aire en todos nuestros edificios". Los inquilinos tienen acceso a una aplicación patentada, Inspire, donde pueden ver los niveles de dióxido de carbono y otras métricas de calidad del aire en su edificio. Señaló que Silverstein estaba explorando una tecnología de inteligencia artificial que predice los mejores momentos para abrir las tomas de aire fresco del edificio, de modo que las rejillas de ventilación puedan estar abiertas durante los pocos minutos por hora en que el aire exterior está más limpio.

"Nuestra suposición es que el clima no mejorará", dijo Vardi. "Estamos disfrutando de un período de relativa calma, pero no será así en el futuro. Un nivel de defensa es decidir cuándo vamos a abrir la entrada". Agregó que gracias al sistema de sensores, “los vamos a alertar si la calidad del aire va a caer por debajo de cierto umbral”.

Vardi señaló que los filtros pueden eliminar la mayoría de los contaminantes del aire, pero el olor a fuego es mucho más difícil de eliminar. Los filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) son la opción más efectiva en el mercado, pero son demasiado gruesos para usarse en sistemas HVAC comerciales, que necesitan mantener un nivel específico de presión de aire para funcionar correctamente.

Alexej Goehring, director asociado de Arup en la oficina de San Francisco de la firma de ingeniería, señaló que el humo de los incendios forestales no era nada nuevo para el Área de la Bahía de San Francisco, que tuvo temporadas severas de incendios forestales en 2017, 2018 y 2020.

"Muchas de las recomendaciones para el COVID o los patógenos fueron aumentar la cantidad de aire exterior, que no es lo que quieres cuando tienes un problema de contaminación exterior", explicó. "Lo que quiere hacer si tiene un problema de contaminación externa es minimizar la cantidad de aire exterior que ingresa al edificio y recircular tanto como sea posible. Eso se aplica a los incendios forestales, el smog y la contaminación exterior".

Goehring dijo que una opción que funciona bien para los sistemas comerciales de calefacción y refrigeración son los filtros de carbón activado, que se pueden instalar para ayudar a mitigar los olores de los incendios.

Las casas residenciales y los edificios de apartamentos a menudo no están configurados para filtrar el aire con tanta eficacia, pero pueden configurarse para que recircule el aire interior durante los incendios forestales. Los purificadores de aire independientes con filtros HEPA suelen ser la mejor opción para las personas en el hogar, dijo. En un apuro, existen alternativas de bricolaje como cajas Corsi-Rosenthal, que se pueden construir con filtros MERV-13 y un ventilador de caja.

Daniel Myers, fundador y director ejecutivo de la empresa de tecnología para el hogar inteligente Flair, señaló que sus "respiraderos inteligentes" facilitan llevar aire más limpio a las habitaciones de una casa que la gente realmente está usando. Por lo tanto, durante el día, los usuarios pueden cerrar las rejillas de ventilación en las habitaciones que no usan, como el dormitorio, y llevar aire limpio a las habitaciones que ocupan, como oficinas en el hogar o salas de estar. Las rejillas de ventilación pueden reemplazar las rejillas de ventilación normales en una casa o apartamento con aire central y se pueden abrir o cerrar de forma remota.

"Puedes programar con qué salas trabajas a qué hora", explicó Myers. "Nos aseguramos de que tenga la mayor cantidad de aire filtrado que ingrese a esas habitaciones en un momento dado".

Rebecca Baird-Remba puede ser contactada en [email protected]