El Flop de Fosbury perduró, pero el Quande Curl aparentemente llegó primero

En la década de 1960, cuando los saltadores de altura Debbie Brill, Bruce Quande y el difunto Dick Fosbury subían el listón dándole la espalda, entrenaban de forma independiente y en relativo anonimato, al menos hasta que los Juegos Olímpicos de 1968 lo cambiaron todo.

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Eso no hubiera sido tan extraño, sin las redes sociales y los teléfonos inteligentes, no había una obsesión global por compartir, pero por su proximidad. Brill creció en Haney, BC, Quande en Kalispell, Montana y Fosbury en Medford, Oregón. Los lados de un triángulo escaleno que conecta las tres ubicaciones tendrían unos 930, 1.030 y 1.275 kilómetros de largo.

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En el gran esquema del atletismo mundial, eso es un conocimiento local serio, porque no parece haber pruebas de que nadie más en el planeta lo estuviera haciendo a su manera, es decir, al revés.

"Esa fue la parte interesante", dijo Quande, que ahora tiene 78 años y vive en Missoula, Mont., con una sonrisa. "La conclusión de eso fue la falta de un buen entrenamiento de salto de altura en los árboles del noroeste".

En ese momento, la mayoría de los fosos de salto de altura estaban cubiertos solo con virutas de madera o arena, no con colchonetas de espuma. Las técnicas preferidas eran la patada de tijera, que permitía a los saltadores aterrizar de pie, o el Western Roll, en el que los saltadores caían de cara al suelo y podían absorber el impacto con los brazos y el torso.

Brill, Quande y Fosbury, sin embargo, tomaron un camino curvo hacia la barra, le dieron la espalda, la pasaron de cabeza y aterrizaron con fuerza en los hombros. La escuela secundaria de Fosbury fue una de las primeras en adoptar los pozos de espuma y el padre de Brill había construido uno para ella, haciéndolo más seguro y cómodo para perfeccionar sus métodos de descanso. Quande no tenía el lujo de ningún tipo de protección y eso pudo haber acelerado su salida anticipada del evento después de la escuela secundaria.

Sesenta años después, su invención, ya sea Fosbury Flop, Brill Bend o Quande Curl, es omnipresente, lo que habla de las hazañas pioneras del trío. Tal es el poder de la televisión y los Juegos Olímpicos que la fama duradera estaba reservada solo para Fosbury, quien murió el 12 de marzo de cáncer a los 76 años.

El Flop fue un gran éxito en los Juegos de Verano de 1968 en la Ciudad de México, donde Fosbury despejó 2,24 metros para ganar la medalla de oro, sorprender al mundo con su estilo nuevo y loco e influir en las futuras generaciones de saltadores. Cuatro años más tarde, en los Juegos Olímpicos de Múnich, 28 de los 40 saltadores de altura masculinos utilizaban el método layback.

"Pensé que después de ganar el oro, uno o dos saltadores comenzarían a usarlo, pero nunca contemplé realmente que se convertiría en la técnica universal", dijo Fosbury a un reportero de la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo en 2012. "Sin embargo, solo tomó una generación. El último saltador de straddle en los Juegos Olímpicos fue en Seúl (en 1988). A los entrenadores europeos les tomó un poco de tiempo comenzar a enseñarlo, ya que solo habían visto fotos fijas y no podían entender correr alrededor de una curva. pero aun así fue una sorpresa para mí lo que sucedió".

También fue una sorpresa para Fosbury que Quande hubiera sido el primero en hacerlo. El periódico de Missoulian publicó una foto de Quande arqueándose hacia atrás sobre una barra de salto de altura en los campeonatos de escuelas secundarias del estado de Montana el 24 de mayo de 1963, el mismo año en que Fosbury dijo que comenzó a saltar de esa manera. Quande dijo que había estado trabajando en su técnica desde 1961 en Flathead High en Kalispell, una afirmación respaldada por excompañeros de equipo y rivales.

Pero Quande no ganó el título estatal en 1963, la foto no generó mucho revuelo y no se le atribuyó de inmediato un papel en la revolución del salto de altura. Sin embargo, en 1998, el reportero de Missoulian, Rial Cummings, se topó con esa foto en los archivos y la convirtió en una historia premiada que le dio a Quande su merecido atraso. Entrevistó a varios de los contemporáneos de Quande y corroboraron el momento. También llegó a Fosbury.

"Creo que es realmente interesante", le dijo Fosbury a Cummings. "Nuestras historias suenan paralelas. Esto será un asterisco histórico".

Se podría llamar el requisito de 15 minutos de fama para un hombre cuya carrera como saltador alcanzó su punto máximo en la escuela secundaria y terminó un año después cuando sufrió una hernia de disco. Demasiados años de aterrizar en pozos implacables pueden haber alcanzado a Quande.

"No recibí la atención de Dick Fosbury, pero todos los muchachos con los que fui a la escuela lo sabían", dijo Quande. "Disfruté ese período de tiempo. Miro hacia atrás y creo que tal vez debería haberlo seguido. Y creo que si esas almohadillas de espuma hubieran llegado antes, eso habría hecho una gran diferencia porque, francamente, estaba aterrizando bastante fuerte".

La contribución de Brill a la historia del salto de altura es más conocida que la de Quande, y por una buena razón. Tenía solo 15 años en 1968 cuando Fosbury se volvió viral, pero había estado usando Bend durante varios años. En 1969 saltó 1,98 m, un récord femenino canadiense que se mantiene en la actualidad. En 1970, ganó el oro en los Juegos de la Commonwealth al saltar 1,83 m, una altura que habría ganado el oro en los Juegos Olímpicos de 1968. Y en 1971, superó 1,85 m para ganar el oro en los Juegos Panamericanos.

En una entrevista de 1982 con el escritor de Track and Field News, Garry Hill, se le preguntó a Brill si deseaba que el estilo de salto tuviera su nombre en lugar del de Fosbury, porque ella había "inventado el flop de forma independiente". En ese momento, las hazañas de la escuela secundaria de Quande habían pasado desapercibidas.

"No, nunca me he sentido así", dijo Brill. "Estoy bastante contento con la forma en que es. No importa que la gente no lo sepa. Quiero ser excelente en lo que hago, pero no me importa si no soy muy conocido por eso". Creo que tal vez estoy más feliz por eso. No me gusta la forma en que la gente mira a las personas famosas. Realmente nunca he tenido héroes, nunca he admirado a alguien. Incluso si no pudiera ser famoso atléticamente, lo sería. No me molestes. Eso no es lo que cuenta de todos modos. Hay mucho más para nosotros que eso.

Quande dijo que nunca conoció ni habló con los otros dos pioneros, pero Fosbury y Brill se conocieron por primera vez en una competencia de atletismo en Vancouver en el verano de 1966 cuando Brill tenía 13 años, Fosbury 19. Eran los únicos saltadores allí que usaban el estilo relajado y su breve conversación dejaron una impresión en ambos, como relata Bob Welch en su biografía de Fosbury:

"En un mundo que veía a Brill y Fosbury como diferentes, los dos estaban unidos, aunque fuera por unas pocas horas, por su similitud. Cuando se fueron para ir por caminos separados, ninguno previó un día en el que se mezclarían como todos los demás. no porque los dos se conformaran al mundo, sino porque el mundo se conformaría a ellos".

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