Aficionados reclaman piezas de historia del estadio RFK

Una versión anterior de este artículo informó que DC United trajo fútbol profesional a la capital de la nación por primera vez. El fútbol profesional en Washington es anterior a DC United. Esta version ha sido corregida.

Sus vigas se están oxidando. Sus losas de hormigón se están cayendo. Pero este miércoles de diciembre, el alma del RFK Stadium sobrevivió entre los escombros.

Un conducto de ventilación.

Un panel de ascensor de 1961.

Asiento 18 de la fila 14 de la Sección 206.

Uno por uno, tres personas llegaron para recoger estos vestigios del otrora gran estadio deportivo. Para ellos, las piezas de metal eran una forma de recordar lo que hacía que el estadio se sintiera como en casa, antes de que se convierta en escombros.

El conducto acercó a Larry Spalding a su padre, quien había hablado de cómo instalar la ventilación del estadio fue uno de los aspectos más destacados de su vida antes de morir a los 48 años. El panel del ascensor le recordó a Elyse Horvath cómo era subir y bajar con su abuela. , quien los llevó al estadio cuando era niña porque sabía que esos botones ayudaron a aliviar la ansiedad de su nieto. Y el asiento naranja con la pintura desprendida del fondo hizo que Sebastian Amar se sintiera de 13 nuevamente, comiendo alitas de pollo con miel y mostaza y creyendo que el volumen de sus gritos podía cambiar el marcador del partido.

"Miro este estadio oxidado, decrépito y desmoronado, y desearía que nos hubiéramos quedado porque era nuestro estadio decrépito, oxidado y decrépito", dijo Amar, mirando el edificio bronceado y cansado.

RFK, ubicado en el río Anacostia a dos millas al este del Capitolio de los EE. UU., fue el hogar de los equipos deportivos de Washington y sus fanáticos durante casi seis décadas. Albergó al equipo ahora conocido como Commanders en la década de 1980 y principios de la de 1990, cuando la franquicia ganó tres campeonatos de Super Bowl. Sostuvo al equipo de béisbol de DC durante su transición de los Senadores a los Nacionales. Era el hogar del DC United, cuyos fanáticos saltaban y vitoreaban con tanta fuerza que todo el edificio se estremecía.

Está previsto que el estadio sea demolido a finales del próximo año, después de que la ciudad decidiera en 2019 derribarlo. Events DC, que administró el estadio, está haciendo uso de sus partes. Ofreció a la venta asientos naranjas del tazón inferior y planea hacer lo mismo con los asientos amarillos y burdeos del tazón superior durante el próximo año. El grupo también respondió a solicitudes individuales de otros fragmentos del edificio que tienen un valor sentimental para los fans. Algunas de esas piezas las regalaron gratis.

Los planes para el espacio de 190 acres siguen sin estar claros, especialmente porque el gobierno federal, en lugar de la ciudad, es el propietario del terreno. Pero esta afición del miércoles no estaba centrada en el futuro. Cada uno sostuvo su chatarra con cautela, su toque los transportaba al pasado.

Se retiraron los asientos finales del tazón inferior del estadio RFK mientras continúa la demolición

Spalding dijo que no recuerda mucho sobre su padre, quien murió de cáncer cerebral cuando Spalding tenía 10 años, excepto los vívidos recuerdos de su tiempo juntos en el automóvil. John Spalding solía asegurarse de tomar una ruta por la ciudad que incluyera una buena vista del estadio RFK, para poder señalar el edificio y decirle a Larry: "Ayudé a construir eso".

El Spalding mayor había regresado de su despliegue durante la Segunda Guerra Mundial y consiguió un aprendizaje en una empresa metalúrgica, que fue contratada para instalar la ventilación del nuevo estadio. Larry recordó cómo su padre le contó que andaba en una motoneta por los pasillos del estadio para revisar los conductos. "Perdería el estómago", decía John, riéndose mientras describía la sensación de correr sobre baches en el concreto. Luego encontraba un bache en la carretera y pisaba el acelerador, lo que permitía que su hijo sintiera la misma sacudida en el estómago.

"Lo recuerdo muriendo. Lo recuerdo trabajando todo el tiempo. Pero esa es la única vez, él hablando de RFK, cuando pude ver un brillo en su rostro", dijo Larry Spalding.

El miércoles, el ahora hombre de 65 años levantó el trozo de metal, en su mayoría de color naranja quemado y doblado en la esquina. Planea enmarcar una parte junto con una fotografía antigua de su padre y una imagen del estadio, "cuando era nuevo", aclaró.

Horvath, de 26 años y autista, siempre ha encontrado relajantes los botones del ascensor. Recordaron haber disfrutado especialmente la sensación de los botones en el ascensor RFK, que tenían protuberancias alrededor de los círculos y, a menudo, eran difíciles de presionar. Su abuela, que era hincha del equipo de fútbol, ​​solía llevar a Horvath al estadio cuando era niño, en parte por los partidos, pero sobre todo porque sabía que a su nieto le encantaba la arquitectura y subirse al ascensor.

En 2017, Horvath encontró un video del ascensor RFK y se sorprendió al ver que aún no se había actualizado desde la década de 1960.

“Hoy en día no es fácil encontrar ascensores originales”, recordaron haber pensado, y pusieron su mirada en obtener un panel del edificio.

Horvath lo recogió el miércoles, pasando los dedos por el interruptor de inspección y los botones del segundo y tercer piso. El botón del tercer piso se hundió en el tablero.

"Voy a limpiar la parte de atrás para poder presionar los botones sin que se caigan", dijeron.

Amar, ahora de 39 años, pensó en robar el asiento 18 cuando fue al último partido del DC United en el estadio hace cinco años. Vio a otros fanáticos a su alrededor tratando de sacar las sillas naranjas, pero decidió en el último minuto seguir las reglas. Se arrepintió en el momento en que entró en el estacionamiento.

Para Amar, esos asientos y ese estadio fueron sinónimos de su infancia. Su padre, de Marruecos, había crecido con el fútbol en el centro de su vida. En el momento en que DC tuvo su equipo, Jacques Amar, el padre de Sebastian, supo que quería que sus hijos tuvieran la misma experiencia, dijo Sebastian. Compró boletos de temporada ese año, haciendo que su familia fuera parte de los Original 96ers, los fanáticos que se han dedicado al equipo desde su primera temporada.

La familia Amar pasó todos los partidos en casa en RFK, dijo Sebastian Amar. Lo siguieron en el Lote 8. Devoraron la carne asada de los camiones de comida, una vez que aparecieron. Entraron juntos por la Puerta A, donde parecía que juntos cruzaron un umbral del estrés de la vida normal a un espacio donde solo hablaban del árbitro y de quién estaba jugando bien ese día. Escucharon a un hombre que tocaba el tambor tan fuerte que hacía vibrar los asientos.

"Fue una sensación física", dijo Sebastian Amar. "Realmente puedes y crees como aficionado que puedes llevar a tu equipo al éxito, y parte de eso es cuánto das desde las gradas".

El estadio es donde el joven Sebastián Amar vio su primera pelea ("Oye, eso pasa a veces en el fútbol", le dijo su papá). También es donde se honró a Jacques Amar en 2013, después de que muriera de leucemia. El equipo guardó un momento de silencio por él esa primavera, dijo Sebastian Amar, en un partido contra los New York Red Bulls.

Sebastian Amar todavía tiene boletos de temporada para los juegos del DC United, aunque el equipo ahora juega en el Audi Field.

Puso su mano en el Asiento 18 y miró hacia la Puerta A, que tenía un escudo DC United descolorido sobre la puerta.

"Parece que el nuevo estadio está construido para el aficionado casual", dijo, refiriéndose al Audi Field. "RFK era para los intransigentes".