Charlie Luxton sobre la importancia de la ventilación del hogar

El experto en reformas de Ideal Home revela por qué no debería pasar por alto la ventilación de su hogar

La persona promedio en el Reino Unido pasa el 92% de su tiempo en interiores, la mayoría del cual lo pasa en casa. Comprender y controlar la calidad del aire en su hogar es muy, muy importante.

Durante mucho tiempo he sido muy consciente tanto de los VOC (compuestos orgánicos volátiles) como del formaldehído, dos de los principales culpables de la mala calidad del aire. Una alfombra recién instalada, una habitación redecorada o muebles nuevos pueden tener un alto contenido de los productos químicos antes mencionados y causar irritación en los ojos, secreción nasal y, en situaciones extremas, opresión en el pecho similar al asma.

Traemos cientos de productos químicos a nuestros hogares a través de accesorios y muebles, pero también productos de limpieza, pintura; casi cualquier cosa hecha por el hombre. Se ha probado un número sorprendentemente pequeño de estos productos químicos para determinar su impacto en la salud a largo plazo y casi no se han realizado investigaciones sobre el cóctel químico resultante con el que vivimos cuando se mezclan. Informes repetidos muestran que un número significativo de hogares exceden los niveles seguros tanto de VOC como de formaldehído.

Una segunda área que afecta seriamente la calidad del aire interno y, por lo tanto, la salud, es la humedad. Vivimos en una isla húmeda. Además de las grandes cantidades de lluvia que recibimos, las duchas, cocinar y secar la ropa introducen aún más humedad en nuestros hogares, lo que a menudo resulta en una humedad superior al 40 %-60 % de HR (humedad relativa), que es el nivel recomendado. Si esto sucede durante períodos prolongados, las posibilidades de que crezca moho en su hogar aumentan enormemente y ciertos mohos comunes son muy, muy malos para nosotros.

Hasta ahora... tan deprimente... pero estos problemas una vez entendidos son relativamente fáciles de mejorar, principalmente ventilando su casa adecuadamente.

El primer paso, dondequiera que viva, es establecer la calidad del aire actual. Esto se puede hacer con uno de los muchos probadores de aire domésticos que están fácilmente disponibles. Comienzan en alrededor de £ 70 y miden la humedad, el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los COV, la temperatura y las partículas de diferentes tamaños, entre muchos otros indicadores. Si alguno de estos niveles es más alto de lo recomendado, ¡debe actuar!

Ser cuidadoso con los productos, pinturas y materiales que trae a su hogar sin duda ayudará, pero la forma clave de mejorar la calidad del aire es a través de la ventilación. El aire fresco y limpio diluirá la acumulación de productos químicos o humedad y proporcionará mucho oxígeno para ayudarlo a mantenerse alerta y saludable.

Hay dos estrategias principales para la ventilación; ventilación mecánica o ventilación no controlada.

En mi opinión, la ventilación mecánica es la mejor ruta para asegurarse de obtener la cantidad correcta de aire fresco filtrado en los lugares correctos de su hogar. La recuperación de calor por ventilación mecánica (MVHR) es el sistema que trato de usar siempre que sea posible.

Con MVHR, el aire viciado y húmedo de sus baños, servicios públicos y cocina se extrae constantemente a través de conductos a una unidad central donde pasa por un intercambiador de calor para precalentar el aire fresco filtrado que se bombea a los dormitorios y salas de estar. Los sensores monitorean la humedad, los COV y el CO2 y aumentan el flujo en consecuencia para mantener niveles saludables. La energía utilizada para bombear el aire es mucho menor que la energía que se pierde al arrojar aire viciado caliente, por lo que MVHR es una parte central del diseño de bajo consumo de Passivhaus. Se puede instalar en casas existentes, pero es una tarea importante y requiere bastante espacio y niveles de hermeticidad decentes para funcionar correctamente. Si estás pensando en hacer una reforma integral de tu casa, este debería ser tu punto de partida.

Hay otros métodos que proporcionan ventilación controlada que son más baratos y menos invasivos, pero conllevan otros compromisos.

La Ventilación por Extracción Mecánica (MEV) utiliza una unidad extractora centralizada conectada a través de conductos a todas las áreas productoras de humedad en su hogar; cocina, lavadero y baños. Habiendo extraído el aire viciado húmedo de estas estancias, lo extrae al exterior dejando caer la presión interna y a su vez aspirando aire fresco. Las unidades pueden monitorear los niveles de humedad y responder en consecuencia para mantener su hogar con la humedad adecuada. La instalación requiere que los conductos atraviesen el edificio hasta las habitaciones necesarias, lo que generalmente implica sacar algunos techos, pero una vez instalados, deberían ser más silenciosos y efectivos que los extractores de habitaciones individuales.

La ventilación de entrada positiva (PIV, por sus siglas en inglés) atrae el aire externo, a menudo a través del hueco del desván o a través de una pared donde se filtra y se calienta antes de bombearlo a un ritmo constante hacia la casa. Normalmente introducido en un pasillo, el aire aumenta la presión dentro del edificio empujando el aire viciado y húmedo fuera de los huecos y grietas. Las unidades son bastante pequeñas y se pueden ubicar discretamente en huecos de loft donde, junto con algunos conductos limitados, pueden marcar una gran diferencia en las habitaciones de arriba de su hogar. Surgen dudas sobre la cantidad de aire fresco que se dirige hacia abajo o hacia las habitaciones más alejadas de la unidad, pero si no está planeando una gran renovación, esta ruta puede mejorar la ventilación con una interrupción mínima.

Si la ventilación controlada no es una opción, la ventilación no controlada es básicamente una serie de orificios en su edificio que permiten la entrada y salida de aire y para la gran mayoría será la opción elegida. Los agujeros suelen ser los espacios que se encuentran en la mayoría de los hogares que permiten corrientes de aire o en hogares más modernos, conductos de ventilación o ladrillos de aire. Se basa en los diferenciales de presión alrededor del edificio para atraer aire fresco.

Hay una serie de problemas con esta estrategia. Es difícil saber cuánta ventilación está recibiendo y si va a los lugares correctos. Si está muy quieto, puede que casi no haya movimiento de aire, o si hay mucho viento, demasiado. Esta falta de control también conduce a una pérdida significativa de calor, ya que el aire caliente se reemplaza por aire fresco y frío, lo que aumenta la factura de la calefacción. Sin embargo, si sella todos esos huecos y corrientes de aire, ¡la humedad se acumula y no hay oxígeno! Es un acto de equilibrio complicado.

Sin embargo, hay algunas formas en que se puede mejorar la ventilación no controlada. Casi todas las casas tienen extractores en baños, cuartos de servicio y cocinas que aumentan la ventilación general. En lugar de depender de que se enciendan o apaguen manualmente o de que se enciendan automáticamente con una luz, instale ventiladores que tengan un sensor de humedad. Esto puede marcar una gran diferencia porque a medida que los niveles de humedad aumentan, el ventilador se enciende y extrae el aire húmedo que atrae aire fresco del exterior. Una vez que los niveles de humedad bajan, se detiene.

Tener cierto control sobre dónde y cuándo necesita ventilar es la clave. Los monitores de calidad del aire mencionados anteriormente son perfectos para ayudar a determinar cuándo abrir las rejillas de ventilación o abrir una ventana. Comprometerse con ellos lo ayudará a tomar conciencia de cómo cambia la calidad del aire interno según sus acciones, las estaciones/clima y cómo manejarlo. Esto puede sonar obsesivo, pero también lo eran los monitores de energía para el hogar hace unos años, ahora mucha gente los usa.

Charlie Luxton es un diseñador de arquitectura que hace malabares con sus roles como director de Charlie Luxton Design, presentador de televisión y orador público. Charlie da charlas y presentaciones regularmente a una amplia gama de audiencias sobre todos los aspectos del entorno construido y la sostenibilidad.

Charlie es un apasionado del medio ambiente y comunica su entusiasmo por la arquitectura y el diseño sostenibles. Ha compaginado su trabajo de diseño con la redacción y presentación de programas de televisión durante los últimos veinte años y los frentes Building the Dream y Homes by the Sea for More4, entre otros.

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