El fabricante de Belfast proporcionó aire fresco para la industria pesada en todo el mundo

La combinación propuesta de edificios residenciales y de oficinas, puntos de venta de alimentos y minoristas, instalaciones comunitarias y culturales y puentes para peatones y ciclistas ocupará una orgullosa parcela de tierra que es rica en una historia inigualable e inigualable.

A menudo se dice que el río Lagan fue una vez una arteria industrial vital para el resto del mundo, abasteciendo al planeta con productos esenciales para el progreso de la humanidad.

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Las exportaciones más contadas fueron los barcos, la ingeniería pesada, las cuerdas, el algodón, el tabaco y el lino, con la fabricación de bienes más pequeños y livianos menos aclamados, como vidrio, cerámica, confitería, bebidas gaseosas, guinga y sombreros de paja.

Pero las unidades de ventilación de Sirocco, por no hablar de todos los demás productos que llevan ese nombre, eran una de las exportaciones más buscadas de Belfast.

Cuando camino al lado del Lagan siempre me detengo en la alta chimenea de ladrillo rojo que es todo lo que queda de las obras de Sirocco, y pienso en Samuel Cleland Davidson, el hombre que hizo una de las marcas más famosas de Belfast.

El vasto conglomerado de edificios industriales que se encontraban en el sitio ya no existe, pero el nuevo desarrollo propuesto será un monumento al hombre y su empresa de fabricación única en todo el mundo.

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Samuel Cleland Davidson era irlandés de nacimiento, pero sus antepasados escoceses vivían en Ayrshire y se establecieron aquí a principios del siglo XVII.

Nació el 18 de noviembre de 1846, hijo de James Davidson y el hijo menor de una familia de ocho.

Educado en la Institución Académica Real de Belfast, o Inst, dejó la escuela a la edad de 15 años y trabajó en una firma de Ingeniería Civil de Belfast, William Hastings.

En 1864, el padre de Samuel invirtió en una plantación de té en Cachar, en el sur de Assam, donde Samuel entró a trabajar, primero como asistente del gerente y después de dos años como gerente.

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Tras la muerte de su padre en 1869, Samuel compró las acciones de los socios de la empresa y se convirtió en propietario único.

Comenzó a diseñar y mejorar el equipo para hacer té.

En 1874 vendió el negocio y regresó a Belfast, donde supervisó la fabricación de su maquinaria de té recién patentada en Combe and Barbour Engineering Works.

En 1881 fundó su propia empresa de ingeniería con su propio nombre.

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Después de sus primeras máquinas de secado de té, Samuel Davidson patentó muchos dispositivos de fama mundial, incluido el famoso "ventilador centrífugo curvado hacia adelante" Sirocco, que revolucionó las condiciones de trabajo en fábricas, minas y barcos de todo el mundo.

También inventó la maquinaria para un nuevo proceso de fabricación de caucho, pero fue su interés en el secado del té lo que lo llevó primero a desarrollar estufas para calentar por convección.

Las estufas de carbón anticuadas tendían a convertirse en peligros de incendio graves y al rojo vivo que incineraban edificios y, a menudo, causaban la muerte y lesiones horrendas.

Los de Samuel fueron diseñados para emitir calor por convección, en forma de aire caliente, mientras que las partes que se podían tocar permanecían relativamente frías.

El riesgo de incendio y la emisión de polvo se redujeron considerablemente.

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A fines de la década de 1880, se usaba una gran cantidad de estufas Sirocco en iglesias, salones, talleres, escuelas y secaderos de ropa.

Los primeros secadores de té de Davidson se basaban en la corriente de aire inducida por la chimenea del horno para sacar aire a través de las bandejas de té.

Pero incluso cuando la altura de la chimenea había aumentado considerablemente, todavía no había suficiente tiro para sacar el aire a través de algo más que unas pocas bandejas ligeramente cargadas.

Se necesitaba más presión, por lo que Samuel centró su atención en los ventiladores y comenzó una serie de experimentos que, después de unos 10 años, dieron como resultado el desarrollo de su ventilador centrífugo de palas delanteras altamente eficiente.

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Tuvo que llevar a cabo numerosas pruebas a gran escala en diferentes tipos de sus fans.

Meticulosamente registró los resultados de cada prueba y luego modificó la maquinaria para la siguiente prueba.

Durante uno de estos experimentos, el gran volumen de aire caliente procedente del ventilador le recordó a uno de sus colegas un viento caliente del desierto del norte de África conocido como el siroco.

Davidson adoptó el nombre de su empresa y de todos los productos de la empresa.

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La empresa Sirocco era única en el sentido de que no se fabricaba nada más que los inventos personales de Samuel Davidson, su presidente y director general.

A principios de la década de 1900 se produjo un notable crecimiento de sus intereses comerciales en el extranjero y se designaron representantes para cuidar los intereses de la empresa en India, Ceilán (Sri Lanka), Sudáfrica y Australia.

La Primera Guerra Mundial condujo a una mayor demanda de ventiladores y, entre muchas otras contribuciones al esfuerzo bélico, Sirocco suministró más de 8000 ventiladores para uso en la Marina Real y la Marina Mercante.

¡Fue un cumplido bastante irónico para Sirocco que muchos de los barcos alemanes hundidos en Scapa Flow en 1919 estuvieran equipados con ventiladores Sirocco de antes de la guerra!

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Davidson continuó ideando, diseñando y desarrollando todo tipo de equipos para enfriamiento, secado y extracción de polvo, y para la ventilación de minas, fábricas y centrales eléctricas, la empresa produjo algunos de los ventiladores más grandes del mundo.

Casado con Clara Mary Coleman, nacida en Belfast, en 1872, su hijo y heredero James Davidson murió trágicamente el primer día de la Batalla del Somme en 1916.

Sir Samuel Davidson, galardonado con el KBE en 1921, murió unos meses después, el 18 de agosto de 1921.

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