Recomendación de limpieza de conductos de aire: No se moleste.

Mantener los conductos de aire limpios en su hogar probablemente parezca algo que debería hacer. Pero aunque los conductos de aire se ensucian, los expertos en calidad del aire están de acuerdo en que la limpieza de los conductos no brinda ningún beneficio medible, incluso si los residentes sufren de alergias o asma.

Incluso si sus conductos están muy sucios, es probable que limpiarlos no reduzca los niveles de polvo en toda su casa. El polvo que se deposita en su sistema de ventilación generalmente permanece en su lugar, y es poco probable que se disperse en el aire a menos que se lo moleste. En la mayoría de las circunstancias, retirarlo brinda pocos beneficios y puede crear un problema mayor.

Para limpiar los conductos, una empresa coloca el sistema bajo presión negativa, esencialmente conectando una aspiradora muy grande y potente a una o más aberturas en los conductos y aspirando el polvo suelto y otros desechos. Debido a que una aspiradora no es lo suficientemente potente como para aflojar y eliminar todas las partículas, los limpiadores de conductos deben agitar el polvo dentro de los conductos con cepillos y boquillas de aire comprimido.

Las empresas de limpieza de conductos también pueden limpiar los equipos de calefacción y refrigeración (intercambiadores de calor, serpentines de refrigeración, bandejas de drenaje de condensado, motores de ventiladores, aspas de ventiladores y carcasas de ventiladores), pero estas tareas no siempre se incluyen como parte de su servicio básico. Considere tener un buen contratista de HVAC que haga ese trabajo cada pocos años o cuando necesite reparaciones. Hasta el 5 de marzo, los lectores de Inquirer pueden acceder a las calificaciones imparciales de las empresas locales de HVAC de Delaware Valley Consumers' Checkbook, y todas sus demás calificaciones y consejos, a través de Checkbook.org/Inquirer/Ducts.

Aunque las operaciones de limpieza de conductos pueden insistir en que sus servicios son esenciales para su salud, la evidencia no respalda sus afirmaciones.

El polvo que se deposita en su sistema de ventilación generalmente permanece donde está. A menos que sea perturbado, permanece inerte e inofensivo.

Desafortunadamente, muchas empresas de limpieza de conductos engañan a sus clientes al promocionar beneficios para la salud y usar lenguaje en anuncios como "Los estudios han demostrado..." Pero no hay datos independientes que respalden estas afirmaciones.

Los expertos en calidad del aire no recomiendan limpiezas periódicas de conductos. El aviso oficial de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) concluye:

Se han realizado pocas investigaciones sobre los efectos de la limpieza de conductos. Uno de los únicos estudios independientes fue realizado en la década de 1990 por la Corporación Hipotecaria y de Vivienda de Canadá (CMHC), cuando probó 33 hogares en Montreal antes y después de la limpieza de conductos. No encontró una mejora significativa en la calidad del aire, y la limpieza de conductos por sí sola no mejoró el flujo de aire ni la eficiencia energética. En algunos casos, los niveles de partículas medidos aumentaron inmediatamente después de una limpieza. En otros casos, los niveles de partículas disminuyeron inmediatamente después de la limpieza, pero volvieron a los niveles anteriores en cuestión de semanas.

Si sospecha que hay un problema de moho, sepa que limpiar los conductos no servirá de mucho. El moho siempre comienza con un problema de humedad, y es poco probable que los conductos mismos sean la fuente del problema. Los culpables más probables son los serpentines del evaporador del sistema de enfriamiento, que un contratista de HVAC puede inspeccionar y mantener. Los conductos de retorno con fugas también pueden introducir humedad.

Si la presión de vacío no se aplica con cuidado, parte del polvo que se asentó en los conductos se aflojará con la agitación y será arrastrado hacia el espacio habitable después de la limpieza. (Esto explica los resultados del estudio canadiense en el que los niveles de partículas aumentaron inmediatamente después de una limpieza).

Muchos hogares ahora tienen ductos flexibles estilo bobina, del tipo que se parece a un Slinky, que son vulnerables a ser perforados por el trabajo de limpieza de ductos. La mayoría de los sistemas de aire forzado están diseñados como circuitos cerrados, y las fugas en el circuito de aire de retorno permiten que el aire sin filtrar sea succionado de sótanos o áticos, trayendo consigo polvo y humedad.

Los conductos fabricados con material aislado de fibra de vidrio también se han vuelto más comunes en las casas nuevas. Estos conductos tienen aislamiento de fibra de vidrio en sus superficies interiores. La superficie de fibra de vidrio está sellada, pero si una empresa de limpieza de conductos no tiene cuidado, la limpieza puede dañar el aislamiento y aflojar las fibras que pueden volar.

Establezca rutinas regulares de limpieza. Cambie el filtro de aire de su sistema HVAC de cuatro a seis veces al año. Mantenga los niveles de humedad por debajo del 50%. Mantenga las ventanas cerradas durante las horas pico de polen o durante las horas de alta contaminación exterior. Visite AAFA.org para obtener más consejos.

En general, considere la limpieza de conductos solo en respuesta a problemas identificables específicos. La EPA sugiere hacerlo solo si hay evidencia visible de:

Crecimiento sustancial de moho

Infestación de insectos o roedores

Depósitos sustanciales de polvo o escombros (si los registros no se sellaron durante un proyecto de renovación, por ejemplo)

Pero la EPA también señala que contratar a un limpiador de conductos para resolver uno de estos problemas no es una solución permanente: "Si existe alguna de las condiciones anteriores, generalmente sugiere una o más causas subyacentes. Antes de cualquier limpieza, modificación o reemplazo de sus conductos, la causa o las causas deben corregirse o, de lo contrario, es probable que el problema se repita".

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